A oclusão da artéria carótida, ou estenose da artéria carótida, refere-se ao bloqueio de uma das artérias carótidas ou do pescoço por acúmulo de placa ou depósitos de gordura. Além disso, a oclusão da artéria carótida pode ser classificada como oclusão parcial ou completa. As carótidas bloqueadas são os principais fatores de risco de ataque cardíaco e derrame. Outros fatores de risco incluem tabagismo, dieta rica em gorduras, genética e pressão alta. Além disso, diabetes, idade avançada, obesidade e história familiar de doença cardiovascular podem contribuir para a oclusão da artéria carótida.
Embora a oclusão da artéria carótida possa ser assintomática, os sintomas típicos podem incluir fraqueza, desmaios, comprometimento cognitivo e dificuldade para falar. Além disso, o médico geralmente pode suspeitar da presença de uma artéria do pescoço bloqueada quando detecta um som de swooshing chamado sopro carotídeo enquanto ouve a artéria carótida com um estetoscópio. Embora o sopro não confirme nem exclua a presença de oclusão da artéria carótida, ele pode ser motivo para encaminhamento para ultrassom da carótida. Esse teste, conhecido como ultrassom duplex de carótida, usa ondas sonoras para gerar imagens das artérias carótidas, permitindo ao médico diagnosticar melhor a condição. Um dos testes mais precisos para diagnosticar essa condição é a angiografia da carótida, em que um cateter e raios-x são usados para determinar a patência das artérias do pescoço.
O tratamento para a oclusão da artéria carótida geralmente inclui o controle da pressão alta, o tratamento do colesterol alto com estatinas e a terapia anticoagulante, como aspirina ou varfarina. O tratamento cirúrgico de uma artéria carótida bloqueada inclui a endarterectomia carotídea, que é a excisão cirúrgica de coágulos sanguíneos e depósitos de gordura das paredes das artérias carótidas. O implante de stent carotídeo também é usado para restaurar o fluxo sanguíneo, mantendo a artéria aberta e este procedimento envolve a aplicação de um dispositivo de malha na artéria para evitar que ela entre em colapso. Um stent funciona como um andaime, porque apóia as paredes arteriais e as mantém abertas.
O diagnóstico e a intervenção precoces são importantes no prognóstico de uma oclusão da artéria carótida. A prevenção, no entanto, é mais importante, pois pode evitar o desenvolvimento da oclusão em muitos casos. Certos fatores de risco não são modificáveis, como história familiar e genética, mas os pacientes podem controlar alguns outros fatores de risco. O médico precisa trabalhar com o paciente para determinar qual programa de tratamento é melhor para sua situação e como ele pode reduzir o risco de bloqueio da artéria carótida e subsequente evento cardíaco.