O termo falsa percepção pode se referir a várias coisas diferentes. Uma pessoa pode ter falsas percepções sobre o mundo ao seu redor, seus corpos ou informações que ela acha que conhece corretamente. A alucinação é outro tipo de falsa percepção e ocorre quando uma pessoa experimenta estímulos sensoriais que não estão realmente presentes. Embora todos, às vezes, acreditem em algumas coisas que não são corretas, perceber o mundo incorretamente pode levar a problemas de saúde, principalmente quando essas percepções estão relacionadas ao corpo da pessoa. Em muitos casos, pessoas com ideias falsas têm dificuldade em abandoná-las, mesmo quando são apresentadas evidências contrárias e irrefutáveis.
Uma alucinação é um tipo de falsa percepção que faz com que o paciente experimente coisas que não são reais para o resto das pessoas ao seu redor. Sons, cheiros, sabores, visões e sensações físicas que não são reais podem ser experimentados durante uma alucinação. Pacientes com problemas de saúde mental de longo prazo, como esquizofrenia, podem experimentar esses tipos de percepções ao longo de suas vidas, embora medicamentos e terapia possam ajudar a eliminar ou diminuir a gravidade das alucinações. Alguns medicamentos e substâncias químicas também podem causar alucinações que geralmente desaparecem à medida que a droga é metabolizada.
Em algumas pessoas, uma falsa percepção sobre a saúde pode levar a complicações graves de saúde. Uma das características da anorexia, por exemplo, é uma percepção falsa que pode fazer com que os pacientes se vejam como gordos, mesmo quando as pessoas ao redor percebem que eles são perigosamente magros. Pessoas que se envolvem em atividades potencialmente perigosas, como consumo excessivo de álcool ou fumo, podem ter a percepção falsa de que essas atividades não são tão perigosas quanto são ou de que os efeitos nocivos provavelmente não as afetarão. Esses tipos de percepções podem causar sérios problemas porque os pacientes podem continuar a colocar suas vidas em risco, mesmo quando médicos, familiares e amigos explicam como esses comportamentos são perigosos.
Existem muitas razões pelas quais uma pessoa pode desenvolver uma falsa percepção. Em muitos casos, essas percepções podem ser causadas por falta de informação ou desinformação. Um sentimento de invencibilidade também pode levar a percepções incorretas, especialmente quando se trata de reconhecer o perigo realista de um comportamento. Também é possível que uma pessoa se apegue irracionalmente à percepção por causa de um apego emocional a uma crença ou modo de pensar. Em muitos casos, convencer uma pessoa de que uma percepção é falsa é extremamente difícil, mesmo quando há evidências significativas que indicam que a percepção da pessoa está incorreta.