A pinha é um órgão do pinheiro que contém as suas estruturas reprodutivas. Os pinheiros são apenas uma das coníferas, ou plantas “portadoras de cones”; outros incluem cedros, abetos, ciprestes e sequoias. As pinhas, como os órgãos reprodutivos de outras coníferas, vêm em variedades masculinas e femininas. Na maioria das espécies de pinheiros, os cones masculinos e femininos crescem na mesma árvore. As árvores de algumas espécies possuem cones predominantemente de apenas um sexo, com alguns do sexo oposto.
Pinus é um gênero de árvores com cerca de 115 espécies. Embora todos produzam cones, seu tamanho e aparência diferem ligeiramente, e os cones masculinos e femininos também são diferentes um do outro. A imagem que a maioria das pessoas associa à pinha, uma estrutura lenhosa e em escala, é na verdade a estrutura feminina. Os cones masculinos são menores, mais herbáceos e têm vida mais curta.
O cone macho geralmente não tem mais de 2 cm de comprimento e vive apenas alguns meses na primavera ou no outono, dependendo da espécie de pinheiro. É coberto por microsporângios ou sacos polínicos. Depois de liberar seu pólen, ele cai da árvore.
Depois que as pinhas masculinas liberam seu pólen, ele viaja pelo vento até as pinhas femininas. Após a polinização, o cone feminino leva de um ano e meio a três anos para amadurecer. A fertilização, a fusão do espermatozóide no pólen com o ovário na semente feminina, ocorre um ano após a polinização. Existem duas sementes em cada escala fértil do cone feminino; as escamas em cada extremidade do cone são muito pequenas para sustentar as sementes.
Os cones femininos são muito mais resistentes do que os masculinos, pois são projetados para durar até que as sementes sejam dispersas. Em algumas espécies, as sementes fertilizadas são armazenadas por anos. Os cones femininos maduros têm tipicamente 1 a 24 polegadas (3 a 60 cm) de comprimento.
Na maioria das espécies de pinheiros, os cones femininos maduros se abrem para liberar suas sementes quando atingem a maturidade. Normalmente, as sementes possuem asas e se dispersam pelo ar. Em algumas espécies de pinheiro, no entanto, as sementes têm apenas uma asa vestigial e são dispersas por pássaros. Alguns pinheiros exigem que os pássaros abram os cones para que as sementes sejam liberadas.
Algumas espécies, conhecidas como pinheiros clímax do fogo, armazenam sementes fertilizadas dentro das pinhas, que só podem ser abertas com o calor de um incêndio florestal. Quando um incêndio destrói árvores vivas, os pinheiros do clímax de fogo liberam suas sementes para repovoar a floresta.