A prancha espinhal é um suporte plano de corpo inteiro que geralmente mede cerca de 73 por 16 polegadas (84 x 40 cm) e pesa, sem carga, cerca de 15 libras (7 kg). Ao longo da borda da prancha estão orifícios através dos quais as tiras são enfiadas e usadas para imobilizar e prender o paciente. Este equipamento médico restritivo é usado para restringir o movimento de um paciente ferido que pode ter sofrido uma lesão na coluna vertebral. A maioria das pranchas tem alças extras ou acolchoamento de espuma para imobilizar ainda mais a cabeça e o pescoço. As placas espinhais também são chamadas de placas rígidas longas, tabelas rígidas ou tabelas.
As placas espinhais precisam ser extremamente resistentes, mas leves. Os raios X também precisam ser capazes de penetrar na prancha para que uma avaliação da lesão na coluna do paciente possa ser feita sem remover o paciente da prancha. Para acomodar essas especificações, as tabelas são geralmente feitas de plástico ou madeira. As tabelas também podem precisar ser flutuantes para ajudar nos resgates na água.
Uma prancha longa é usada quando um profissional médico sente que um paciente sofreu um trauma nas costas ou na coluna vertebral. Os sinais de que uma prancha é necessária incluem dor nas costas ou pescoço, perda de sensibilidade nos membros ou quando uma pessoa está inconsciente e não pode transmitir ao profissional médico a possibilidade de danos à coluna vertebral. A quantidade de tempo que um paciente passa em uma prancha espinhal deve ser minimizada. Essas restrições às costas ocasionalmente aumentam a dor e o desconforto do paciente, causando dificuldades respiratórias e escaras.
As etapas básicas para usar uma placa espinhal são verificar os sinais vitais do paciente e avaliar o uso de seus membros. Um colar cervical é então aplicado para estabilizar o pescoço e a cabeça. A prancha é então posicionada ao lado do paciente. Com a ajuda de pessoal de resgate adicional, posicionado na cabeça, pés e cintura da pessoa ferida, o paciente é rolado para longe da prancha e a tabela é deslizada sob o paciente.
Começando pelo tronco do corpo, as correias são usadas para imobilizar e prender o paciente à maca espinhal. As pernas são amarradas à prancha depois que o torso é imobilizado. Usando acolchoamento de espuma, colocado em cada lado da cabeça, a parte superior do corpo é presa à prancha.
Depois que uma placa espinhal foi usada, ela precisa ser esterilizada e preparada para a próxima emergência. A placa deve ser limpa com uma solução antibacteriana ou lenços. As correias precisam ser limpas ou embebidas em uma solução antibacteriana. Algumas pranchas também são ocasionalmente enceradas para auxiliar no posicionamento do paciente na prancha.