Poinsétia é o nome comum de Euphorbia pulcherrima, uma pequena planta semelhante a um arbusto nativa do México. É popular nos Estados Unidos como planta decorativa, especialmente durante a época do Natal, e tornou-se um símbolo comum deste feriado nos Estados Unidos e em outros países. Poinsétias são admiradas por suas folhas e brácteas coloridas, que muitas vezes são confundidas com flores. Um vermelho rico e profundo é a cor mais comum para as brácteas de uma amendoim, que contrastam com suas atraentes folhas verdes escuras. Uma poinsétia branca é um cultivar desta espécie com brácteas brancas em vez de vermelhas.
No México e em outras partes do mundo, as plantas de poinsétia são conhecidas por vários outros nomes. O nome poinsétia é popular nos Estados Unidos como uma homenagem ao diplomata americano Joel Poinsett, que os trouxe do México no início do século XIX. A tradição dessas plantas serem dadas como presentes e usadas como detalhes decorativos durante a época do Natal é muito mais antiga, no entanto, e acredita-se que remonta às primeiras colônias europeias no que hoje é o México. Poinsétia alcançou sua popularidade como um símbolo da época do Natal nos Estados Unidos no século XX.
As folhas coloridas de uma planta de amendoim são o resultado de um fenômeno chamado fotoperiodismo. Quando a planta é submetida a condições nas quais uma certa proporção da luz do dia para a escuridão é atingida, as folhas especializadas, chamadas brácteas, nas extremidades terminais dos caules em crescimento mudam de cor, que na natureza é uma rica cor carmesim ou vermelha. Uma planta de poinsétia deve ter pelo menos 12 horas de escuridão por 5 a seis noites consecutivas para atingir esse efeito. Os produtores manipulam as condições para forçar suas plantas de poinsétia a exibir as mudanças de cor nas brácteas. Plantas de poinsétia branca têm brácteas que ficam brancas em vez de vermelhas.
As cores da bráctea na poinsétia podem variar significativamente, já que mais de cem variedades nomeadas são cultivadas comercialmente. Vermelhos, laranjas ardentes, tons pastéis de rosa ou verde e até cores de brácteas manchadas ou marmorizadas são possíveis. Uma poinsétia branca pode ter uma cor que varia de branco brilhante a tons de branco, creme ou marfim. A cor das brácteas é um produto da reprodução seletiva para as características desejadas, como é feito com muitas espécies de flores e plantas. Todas as plantas de poinsétia branca terão folhas padrão com uma cor verde profundo semelhante, mas o que um produtor pode comercializar como uma poinsétia branca pode ter uma tonalidade significativamente diferente de outra poinsétia branca.