O samambaia de avestruz, cientificamente conhecida como Matteuccia struthiopteris, é uma espécie de samambaia formadora de colônias pertencente à família Onocleaceae. Uma das samambaias mais altas em cultivo, sua aparência característica lembra plumas de avestruz. Em climas mais frios, a planta cresce em pleno sol, mas precisa de proteção contra o calor do sol nas regiões mais quentes. A samambaia de avestruz ocorre naturalmente em regiões de clima temperado, principalmente na América do Norte, norte da Ásia e norte da Europa. Outros nomes usados para se referir a esta planta perene incluem samambaia peteca e samambaia de jardim.
As grandes folhas divididas da samambaia de avestruz são dimórficas, o que significa que as folhas podem ser estéreis ou férteis. As folhas estéreis são quase verticais, medindo cerca de 3.3 a 5.8 pés (1 a 1.7 m) de altura e cerca de 8 a 14 polegadas (20 a 35 cm) de largura. Eles são curtos e diminuem gradualmente para uma haste nua na base. As frondes férteis, por outro lado, são mais curtas e medem aproximadamente 16 a 24 polegadas (40 a 60 cm) de comprimento. Quando madura, a cor da folhagem torna-se marrom e o tecido foliar estreito e altamente modificado torna-se enrolado sobre os esporângios, uma estrutura da planta que se desenvolve no outono e libera esporos no início da primavera.
As folhas imaturas da samambaia de avestruz, comumente conhecidas como fiddleheads, são comestíveis e tratadas como vegetais. Eles são considerados uma iguaria na maioria das áreas rurais da região nordeste da América do Norte. Esta samambaia é cultivada no Japão, e os brotos, localmente conhecidos como kogomi, também são uma iguaria. O sabor delicado deste vegetal é comparável ao das ervilhas e espargos. Esta samambaia é frequentemente utilizada na preparação de omeletes, sopas ou saladas.
A propagação da samambaia de avestruz geralmente envolve simplesmente agrupá-la e movê-la para outro local. Outro método de propagação é por meio de rizomas, caules subterrâneos horizontais que enviam raízes e novos brotos para reproduzir a planta. Esta samambaia ornamental se desenvolve em solo rico e úmido e deve ser plantada em áreas espaçosas, pois tem tendência a crescer em todas as direções. A rega aérea deve ser evitada porque pode derrubar as folhas e perturbar a forma de vaso da planta.
Geralmente, a geada é o pior inimigo da samambaia de avestruz. Não há insetos ou doenças conhecidas que normalmente atacam esta samambaia, com exceção da lagarta da mariposa broca na região da Nova Inglaterra. Essas lagartas destroem o sistema radicular ou perfuram os caules da samambaia.