A substituição da raiz da aorta é um tipo de cirurgia usada para tratar um inchaço na raiz da maior artéria do corpo, conhecido como aorta. A raiz da aorta está localizada na extremidade superior da aorta, onde se encontra com o coração. Um inchaço, ou aneurisma, na aorta é mais frequentemente devido à aterosclerose, uma condição em que depósitos de gordura se acumulam dentro das artérias, causando enfraquecimento das paredes. Como um aneurisma protuberante apresenta risco de rompimento, com consequências possivelmente fatais, a cirurgia da raiz da aorta é realizada para remover a parte danificada da aorta. Uma seção de substituição, feita de tecido artificial ou tecido natural, é então inserida.
Existem duas maneiras de realizar a cirurgia de substituição da raiz da aorta. No que é conhecido como técnicas de substituição de raiz aórtica de preservação de válvula, uma estrutura importante conhecida como válvula aórtica é mantida no local. Outros métodos de substituição de raiz substituem a válvula e a raiz.
A válvula aórtica está situada na raiz da aorta, onde regula o fluxo de sangue da câmara inferior esquerda do coração, ou ventrículo. Quando o sangue é bombeado para fora do ventrículo esquerdo, a válvula aórtica se abre para permitir sua passagem. Após a ejeção do sangue, a válvula se fecha para evitar que o sangue volte para o coração.
Pacientes com aneurismas da raiz da aorta, mas cujas válvulas aórticas ainda funcionam, podem ser tratados com substituição da raiz aórtica que preserva a válvula. No que é chamado de procedimento de David, a seção danificada da aorta é removida e um enxerto sintético é colocado no coração em seu lugar. A válvula aórtica original é costurada na posição dentro do enxerto. Esse tipo de cirurgia cardíaca é conhecida como cirurgia de coração aberto, em que o tórax é aberto e uma máquina atua como o coração e os pulmões, fornecendo sangue oxigenado ao corpo enquanto o coração está sendo operado. Pode exigir uma internação hospitalar de cerca de uma semana e a recuperação pode levar até seis semanas.
Para pacientes cujas válvulas aórticas não são funcionais, a substituição da raiz da aorta envolve a substituição da válvula, bem como da raiz. Podem ser usados componentes de tecido artificiais ou naturais, ou uma combinação dos dois. Um enxerto sintético contendo uma válvula é duradouro, mas apresenta um risco aumentado de causar coágulo sanguíneo, sendo necessário tomar medicamentos anticoagulantes após o procedimento. Alternativamente, uma raiz aórtica e válvula podem ser transplantadas de um doador de tecido humano, ou uma válvula de um animal pode ser encaixada dentro de uma raiz aórtica artificial. O uso de válvulas biológicas significa que a medicação anticoagulante não é necessária, mas elas não são tão duráveis quanto as versões mecânicas.