As tênias de peixes incluem várias espécies da família Diphyllobothrium. A tênia de peixes mais comum em humanos é uma espécie chamada Diphyllobothrium latum. Causa uma doença em humanos chamada difilobotríase. Os médicos tratam a infecção com remédios anti-vermes.
A difilobotríase ocorre em populações de todo o mundo. As pessoas são infectadas com a tênia dos peixes ao comer peixes de água doce mal cozidos ou crus contaminados com cistos da tênia, que são vermes embrionários. O verme pode viver dentro de um intestino humano por várias décadas.
As tênias de peixes requerem mais de um hospedeiro para amadurecer. Eles começam suas vidas como óvulos e amadurecem em embriões de seis ganchos chamados coracídios. Eles precisam ser comidos por um crustáceo antes que possam começar a próxima parte de seu desenvolvimento e amadurecer em larvas procercoides de primeiro estágio.
Pequenos peixes de água doce tornam-se o segundo hospedeiro intermediário para as tênias, consumindo crustáceos infestados. O verme amadurece em um espargão ou plerocercoide dentro desses peixes. Peixes maiores consomem peixes menores e, eventualmente, os peixes podem ser capturados, e um ser humano pode comer o peixe que contém o espargan. O verme imaturo cresce dentro do intestino, amadurecendo em um verme segmentado que atinge comprimentos de 25-30 pés (7.62-9.14 m).
Cada segmento do verme, ou proglote, produz ovos. Uma tênia de peixe maduro é capaz de produzir mais de um milhão de ovos por dia. Esses ovos são eliminados do corpo pelas fezes.
A maioria das pessoas com tênia dos peixes não sabe que está infectada. Alguns indivíduos podem ter sintomas generalizados, como dor de estômago, perda de peso ou apetite e falta de energia, e outros sofrem de anemia ou deficiência de vitamina B-12. Os pacientes também podem ver proglotes nas fezes.
Os médicos diagnosticam a difilobotríase examinando uma amostra de fezes. Eles tratam a condição com medicamentos como praziquantel, niclosamida e albendazol. Essas drogas nem sempre conseguem separar a cabeça do verme da parede intestinal, e o verme pode voltar a crescer se sua cabeça ainda estiver fixada. Alguns médicos usam injeções de ácido diatrizóico para separar o verme inteiro, de modo que nada volte a crescer.
O peixe cru é o ingrediente principal de muitas cozinhas regionais. As pessoas que gostam desses pratos podem evitar a tênia dos peixes congelando os peixes por 24 horas a uma temperatura de cerca de -4 graus Fahrenheit negativos (-20 graus Celsius negativos) antes de preparar o prato. Substituir espécies de água salgada crua por peixes de água doce também ajudará a prevenir infecções, porque peixes de água salgada não carregam vermes de peixes. Cozinhar peixes por cerca de cinco minutos a 140 graus Celsius (60 graus Fahrenheit) mata os ovos da tênia.