A tosse forte é uma condição que causa um som de farfalhar, chocalhar ou chiado no peito ou na garganta, acompanhado por uma tosse crônica. Os ruídos incômodos geralmente são causados pelo acúmulo de muco no tórax ou pela drenagem dos seios da face para a garganta. Existem várias doenças que podem causar sintomas de tosse forte, incluindo gripe, resfriado comum, pneumonia e bronquite. Outras causas menos comuns incluem vírus como a coqueluche, também chamada de tosse convulsa.
Em muitos casos, uma tosse forte não é motivo de preocupação. O resfriado comum geralmente causa congestão na garganta ou no peito, o que pode resultar em chiado ou farfalhar no peito. A gripe é outra causa comum de sintomas de tosse forte. Não é uma ameaça à vida para a maioria dos doentes, embora alguns membros da população corram o risco de complicações graves. Os idosos, mulheres grávidas, crianças com menos de dois anos de idade e aqueles com sistema imunológico comprometido são os mais vulneráveis. Muito raramente, podem surgir complicações em pessoas vulneráveis.
Ocasionalmente, uma tosse forte pode sinalizar um problema de saúde sério. A pneumonia, uma infecção dos pulmões, é uma condição que freqüentemente ocorre como resultado de uma doença menos ameaçadora que não cura, como a gripe. Grandes quantidades de muco podem se formar e bloquear as vias aéreas. A respiração torna-se difícil e geralmente é necessária intervenção médica.
Existem formas “úmidas” e “secas” de tosse forte. A tosse úmida geralmente é acompanhada de muco, que sobe pela garganta e entra na boca durante as crises de tosse. A tosse seca não produz muco, mas os sons de chocalho ainda estão presentes no interior do tórax. Isso pode exigir medicação para soltar o muco para que ele possa ser expelido com eficácia.
O tratamento da tosse forte dependerá da causa subjacente. Os vírus só podem ser destruídos pelo sistema imunológico do corpo, mas os medicamentos podem ser benéficos para o alívio dos sintomas. As infecções bacterianas geralmente podem ser tratadas com antibióticos. A respiração pode ser auxiliada em casos graves usando oxigênio ou ventiladores.
A tosse forte deve sempre ser examinada por um médico, especialmente quando ocorre em idosos ou em crianças muito pequenas. Influenza, coqueluche e pneumonia são potencialmente fatais para bebês e cuidados médicos imediatos são necessários para prevenir complicações. Os pais ou familiares devem levar seus entes queridos ao médico se a tosse durar mais de uma semana sem sinais de melhora, se a pessoa parecer ter dificuldade para respirar ou se parar de comer.