A vagotomia se refere a várias variações de uma cirurgia que opera no nervo vago. Este é um nervo muito longo que se estende desde o cérebro e enerva partes do corpo como o coração e também o estômago. Quando esta cirurgia está sendo discutida, significa cortar ou alterar a parte mais baixa deste nervo para que sua influência na criação de ácido estomacal e função estomacal seja encerrada. Na época do desenvolvimento, o principal motivo para realizar essa cirurgia era para tratar úlceras, e isso agora é menos comum. Em vez disso, a cirurgia está sendo pesquisada porque parece reduzir a fome e pode ter um efeito positivo na perda de peso.
A razão pela qual a vagotomia foi amplamente descartada como tratamento de úlcera péptica deve-se principalmente ao melhor entendimento sobre as úlceras. Muitos deles podem ser tratados de forma eficaz com antibióticos e medicamentos que controlam as condições ácidas. Nem todas as pessoas respondem ao tratamento medicamentoso e, quando as úlceras são significativas, os médicos ainda podem recomendar esta cirurgia como um meio de controlar as úlceras. Ele tende a eliminar as úlceras que estão presentes e também mostra redução no desenvolvimento de novas úlceras ao longo do tempo. Também pode ser combinado com alguma remoção do estômago.
Existem várias maneiras pelas quais uma vagotomia pode ser realizada e cada cirurgião pode ter sua preferência. Um método frequentemente preferido é a ressecção ou remoção apenas das partes do nervo vago que irrigam o estômago. Isso é chamado de cirurgia seletiva e pode ser ainda mais refinado se uma seção ainda menor dos nervos for removida. O objetivo é ser muito específico na ressecção, de forma que as menores partes do nervo vago sejam eliminadas. Cirurgias desse tipo são frequentemente realizadas por laparoscopia.
A recuperação de uma vagotomia ainda pode ser demorada e as pessoas podem ficar no hospital por uma semana ou mais. Fazer o estômago drenar adequadamente pode ser difícil e pode haver outros procedimentos realizados com a cirurgia para promover um melhor esvaziamento do estômago ou para evitar uma condição chamada esvaziamento, em que o corpo envia repentinamente a maior parte do conteúdo do intestino para os intestinos, resultando em dor intensa diarreia e sensação de desmaio. As pessoas podem esperar uma recuperação total de cerca de seis semanas antes de serem capazes de retomar todas as atividades normais.
Embora a vagotomia para úlceras seja usada com menos frequência, outro uso foi proposto para a ressecção do nervo vago. Os médicos estão investigando a tendência dessa cirurgia em reduzir bastante o apetite, o que pode torná-la extremamente atraente para pessoas obesas ou que têm dificuldade em controlar isso. As primeiras descobertas de estudos no final dos anos 2000 sugerem que isso funciona para algumas pessoas, mas não para todas as pessoas. Ainda é muito cedo para uma conclusão sobre se a vagotomia seria apropriada como um tratamento para perda de peso e se ela poderia precisar ser combinada com outras cirurgias estomacais, como cirurgia bariátrica ou bandagem, para melhores resultados.