Freqüentemente usada como termo para uma mala, uma mala é, na verdade, um tipo especializado de bagagem destinada a uma finalidade específica. Essencialmente, é uma bolsa pequena que é utilizada para viagens curtas, principalmente para pernoites fora de casa. Uma mala verdadeira é relativamente leve, fácil de transportar e tem espaço suficiente para trocar de roupa e produtos de higiene essenciais.
Embora o significado original da mala tenha sido expandido ao longo dos anos, os fabricantes de malas finas continuam empregando o termo da mesma maneira que nas gerações anteriores. Normalmente, é um tipo muito simples de bolsa para dormir. O corpo geralmente tem uma forma ligeiramente retangular e inclui um compartimento simples. Os itens são dobrados e colocados neste compartimento principal e a tampa é fechada e presa com o uso de duas travas simples.
Como a bolsa é normalmente pequena o suficiente para permanecer na posse do proprietário, as fechaduras podem ou não ser incluídas no projeto. Em geral, é o tamanho ideal para caber no compartimento de bagagem de um avião, bem como na seção de armazenamento encontrada na maioria dos assentos de companhias aéreas. Também caberá confortavelmente no armazenamento aéreo na maioria dos ônibus.
Como as malas são projetadas para serem grandes o suficiente para viagens noturnas, a maioria das pessoas é capaz de transportar uma com a ajuda de uma alça simples. No entanto, tornou-se comum para os fabricantes incluir alças que podem ser facilmente presas. A alça de ombro permite que o estojo seja transportado, mantendo as mãos livres para outras tarefas.
A mala é frequentemente incluída como parte de um conjunto completo de malas, embora a bolsa de ombro macia tenha começado a substituí-la lentamente como parte de conjuntos de malas mais casuais. No entanto, para muitas pessoas, a conveniência e a facilidade de uso, características da mala, garantem que esta mala pequena e simples continuará sendo um acessório de viagem valioso nos próximos anos.