A cintilografia óssea é um tipo de procedimento de teste feito para medir a atividade das células ósseas. Isso é feito por meio da injeção de um material ligeiramente radioativo, denominado traçador, em uma veia do braço do paciente. Ao longo de algumas horas, cerca de metade do traçador é captado pelas células ósseas, enquanto a outra metade é filtrada para fora do corpo pelos rins. O traçador é atraído por áreas do osso que são altamente ativas, e isso pode ser visto com uma câmera especial que detecta a radiação emitida pelo traçador. A cintilografia óssea costuma ser usada para diagnosticar problemas ósseos, como fraturas por estresse, lesões cancerosas ou outras condições que não podem ser vistas claramente em um raio-X tradicional.
A atividade e função das células nos ossos é o que uma cintilografia deve ler. Muitas pessoas pensam nos ossos como estruturas estáticas e secas que fornecem suporte ao corpo, e fazem pouco mais. Na realidade, os ossos estão vivos e ativos, metabolizando nutrientes e reparando problemas como qualquer outro tecido do corpo. Certos problemas podem causar alterações no metabolismo ósseo. Essas alterações podem ser observadas por meio de uma cintilografia óssea, e o médico pode usar os resultados para diagnosticar problemas e sugerir tratamentos.
A câmera que detecta a radiação do traçador injetado vê áreas que absorvem pouco ou nenhum traçador como manchas escuras. Estes são normais em certos lugares, mas uma mancha escura anormal pode indicar falta de suprimento de sangue para essa área ou a presença de certos tipos de câncer. Em áreas onde o osso está crescendo rapidamente ou sendo reparado, mais traçador será absorvido e a varredura mostrará uma área de cor clara ou “ponto quente”. Embora um ponto quente também possa ser normal, pode indicar problemas como artrite, infecção ou a presença de um tumor.
A quantidade de radiação absorvida pelo corpo durante uma cintilografia óssea é geralmente pequena o suficiente para ser perfeitamente segura. No entanto, uma paciente que está ou pode estar grávida deve consultar um médico antes de receber uma injeção de um marcador radioativo. Se houver uma justificativa médica legítima para isso, a cintilografia óssea normalmente não será atrasada. Em casos raros, um paciente pode sofrer uma reação alérgica ao traçador, mas uma cintilografia óssea normalmente não apresenta maior risco do que um raio-X convencional.