A veia ilíaca é um importante vaso sanguíneo da região pélvica que recebe esse nome por sua localização próxima ao osso ílio ou quadril. Possui três seções distintas. A veia ilíaca externa é encontrada em ambos os lados da pelve e retorna sangue ao corpo a partir da perna através da veia femoral. Ao lado, está a veia ilíaca interna, que fica mais próxima da coluna vertebral e recebe sangue dos órgãos reprodutivos e de vários músculos do quadril. Esses dois convergem perto do topo da pelve para formar a veia ilíaca comum, que retorna o sangue da parte inferior do corpo para o coração através da veia cava inferior.
Como todas as veias, o papel das veias ilíacas é transportar o sangue desoxigenado de volta para o coração e os pulmões para serem oxigenados mais uma vez. O sangue desoxigenado é o sangue que já atingiu seu destino – órgãos, músculos e outros tecidos vasculares – e entregou oxigênio e nutrientes vitais a esse tecido para mantê-lo vivo e funcionando. Uma vez que esses nutrientes são entregues, através das artérias, o sangue circula pelas veias de volta ao coração e aos pulmões, onde capta mais nutrientes e oxigênio para serem transportados ao corpo. Nesse caso, o sangue desoxigenado está retornando das pernas e da pelve para ser transportado pela veia ilíaca comum de volta ao tronco.
O sangue transportado pela veia ilíaca externa é recebido de dois vasos principais: as veias epigástrica e femoral inferiores. A veia epigástrica inferior retorna sangue do reto abdominal, o músculo mais superficial da parede abdominal, descendo em direção à pelve e fundindo-se com o ilíaco externo no quadril anterior no ligamento inguinal. Este é o ligamento que atravessa a frente da pelve, da crista ilíaca ao osso púbico. A veia femoral, por outro lado, é a maior veia que retorna sangue da perna. Uma veia profunda ascendente de qualquer das coxas, recebe sangue de todos os principais tributários da perna e também encontra o ilíaco externo abaixo do ligamento inguinal.
A veia ilíaca interna é um pouco mais curta e mais estreita, mas recebe sangue de um número maior de tributários. Situado no interior da pelve e correndo paralelo à coluna vertebral, ele retorna sangue das veias pudendas e vesicais internas nos homens e da veia umbilical uterina, vaginal e fetal nas mulheres, que são vasos do sistema reprodutivo. Ele também traz sangue desoxigenado de volta dos músculos glúteos, através da veia glútea, e da coluna, pelas veias sacral lateral e iliolombar. Quando o sangue entra no ilíaco interno, dentro da pelve, ele se funde com o ilíaco externo, na parte superior do osso ilíaco, para formar a veia ilíaca comum, que devolve o sangue à veia cava inferior e subsequentemente ao coração.