Uva ursi é um pequeno arbusto nativo da Europa, Ásia e América do Norte. Ele pode ser encontrado crescendo em áreas montanhosas, regiões montanhosas e várias outras latitudes ao norte. É particularmente abundante na Escócia, onde prospera nas terras altas e nas colinas do país. Na América do Norte, é encontrada crescendo em todo o Canadá e até o sul de Wisconsin, nos Estados Unidos.
O nome uva ursi significa “a uva do urso”, que é derivado de origens latinas e gregas. A planta também é conhecida como bearberry porque todos os tipos de ursos parecem gostar de comer seus frutos. Outra teoria sugere que esse nome comum pode ter se originado do sabor desagradável, que muitos rotulam como “adequado apenas para ursos”.
Na aparência, o uva ursi tem muitos ramos contendo caules curtos e lenhosos que formam massas espessas que crescem até 24 centímetros de comprimento. O arbusto é perene, com suas folhas coriáceas crescendo até 60 centímetros de comprimento, com um ápice arredondado. Os lados superiores das folhas de uva ursi são de um verde profundo com nervuras muito distintas, enquanto o lado inferior é de uma cor verde mais clara. As flores de uva ursi são pequenas e brancas e crescem em cachos caídos e densamente aglomerados de três a quinze botões. As bagas, que nascem no outono, são pequenas, de um vermelho vivo e brilhante, e contêm pelo menos cinco sementes.
Uva ursi tem sido usada para fins medicinais há séculos, remontando ao século II dC. Os nativos americanos valorizavam a planta por sua capacidade de curar infecções do trato urinário (ITU), um uso pelo qual ainda é popular hoje. Pesquisas científicas modernas provaram que o uva ursi possui inúmeras propriedades antibacterianas que combatem as infecções e contém taninos adstringentes que reduzem a inflamação das membranas mucosas. Essas propriedades o tornam especialmente eficaz no tratamento de ITUs e cistite ou infecções da bexiga.
As folhas são a única parte da uva ursi usada para preparações medicinais. É mais comumente administrado na forma de chá de ervas ou infusão, o que lhe confere um efeito ligeiramente diurético e calmante no trato urinário. Uma infusão é feita mergulhando aproximadamente 30 gramas das folhas secas em um litro (470 ml) de água fervente por 20 minutos, e então coando. Cápsulas contendo folhas secas e moídas também são comuns e podem ser encontradas em muitas lojas de produtos naturais em todo o mundo.
Uva ursi, embora muito eficaz, deve sempre ser tomado com cautela. Nunca deve ser dado a crianças, pois pode irritar seu sistema delicado. Também nunca deve ser tomado durante a gravidez ou amamentação, ou por pessoas com pressão alta. A erva também pode ser tóxica para o fígado quando ingerida em excesso ou em grandes quantidades. Não deve ser feito mais do que cinco dias consecutivos, nunca mais do que cinco vezes por ano, e sempre sob a supervisão de um médico.