Varak, que às vezes também é escrito “vark” e “varakh”, é um produto usado na culinária indiana para enfeitar doces e tortas. É uma folha incrivelmente fina feita de prata muito pura. O uso do varak é totalmente decorativo. Embora a prata usada para fazer a guarnição seja comestível, ela não tem sabor. A ingestão de grandes quantidades de prata pode causar argiria, que é um distúrbio cosmético em que a pele fica descolorida, apresentando uma tonalidade cinza ou azulada. No entanto, seriam necessárias grandes quantidades de varak para criar esse distúrbio e, como uma quantidade tão pequena é usada em doces, geralmente é considerado seguro em quantidades normais.
O produto é criado martelando prata em folhas de alumínio muito finas que são apoiadas por papel. Deve ser manuseado com delicadeza, pois mesmo um leve toque pode quebrá-lo e desmoronar. Embora deva ser feito com pelo menos 99.9 por cento de prata, que é ainda mais pura do que a prata esterlina, descobriu-se que vários tipos de varak são muito menos puros, misturados com outros tipos de metais, como alumínio ou mesmo cádmio. . Muitos vegetarianos acreditam que o varak não é adequado para suas dietas porque há especulações de que o processo de fabricação da folha de prata inclui o uso de produtos de origem animal.
Para aplicar o varak nos alimentos, deve colocá-lo por cima dos pastéis ou doces enquanto ainda está ligado ao papel que o protege. Em seguida, o papel pode ser removido. Este processo permite que o varak cubra adequadamente os alimentos sem ter que ser tocado com as mãos, o que, como descrito acima, pode inutilizar o produto. Mesmo esse processo deve ser feito com cuidado para garantir que a camada incrivelmente fina de prata seja transferida adequadamente para os doces.
Por ser feito de metal, o varak pode ser armazenado por um período indefinido de tempo. Obviamente, é importante armazenar as folhas em um local fresco e seco para garantir que a prata não manche e que as folhas de papel entre as quais ela é mantida não enrugem com a umidade ou desenvolvam mofo. Varak, que pode ser encontrado nos mercados indianos, não é fácil de encontrar nos mercados orientais. Fora da Índia, pode ter que ser pedido especial ou mesmo feito à mão.