Vernalização é um estágio no desenvolvimento de muitas plantas, principalmente bulbos, árvores frutíferas e nogueiras. Esta fase envolve a exposição a temperaturas frias por um determinado período de tempo, seguido por um período de aumento da fotossensibilidade que permite que a planta comece a produzir flores. Há uma série de razões pelas quais a vernalização é importante para as plantas, e também é útil estar atento quando forçar as plantas a florescer em ambientes fechados ou antes do que costumam acontecer.
Do ponto de vista das plantas, a vernalização é uma característica importante. Alerta as plantas para o fato de que o inverno já passou, indicando que é seguro começar a produzir botões e flores para a primavera. Em plantas que dependem da vernalização como parte de seu ciclo de vida, o objetivo dessa fase de desenvolvimento é estimular a floração na época certa, ao mesmo tempo que protege a planta de florescer na época errada.
Algumas plantas experimentam o que é conhecido como vernalização obrigatória, o que significa que a planta deve ser exposta a baixas temperaturas para florescer. Outros têm vernalização quantitativa, usando temperaturas frias como uma dica, mas não confiando nelas para cronogramas de floração. As plantas em zonas temperadas frequentemente experimentam a forma quantitativa desse estágio de desenvolvimento, usando outras dicas sazonais, além da mudança de temperatura, para saber quando é o momento de desenvolver flores.
Um dos problemas com a vernalização é que se o clima ficar quente por alguns dias ou semanas, as plantas podem começar a florir muito cedo. As flores e botões jovens serão danificados se houver geada. Os produtores comerciais às vezes são forçados a evitar isso com o uso de ventiladores e aquecedores em suas safras, que são projetados para evitar que o gelo se ponha e danifique as plantas em crescimento. Os residentes em regiões onde são cultivadas frutas e nozes podem estar familiarizados com a visão e o som dos aquecedores de safra no início da primavera, quando há previsão de períodos de frio.
As pessoas também podem usar a vernalização a seu favor. Os bulbos, por exemplo, podem ser enganados para florescer em ambientes fechados sendo resfriados por um período prolongado de tempo e, em seguida, expostos a temperaturas mais altas e luz forte. Usando essa técnica, os jardineiros podem criar flores em meados de dezembro. A vernalização também é importante lembrar ao plantar bulbos: muitos bulbos precisam ser resfriados na geladeira antes de serem plantados para que ocorra a fase de vernalização de desenvolvimento.
As plantas com requisitos de resfriamento ou congelamento geralmente são claramente rotuladas com informações em lojas de materiais para jardinagem, e as várias recomendações para cultivares específicas são discutidas em muitos livros de jardinagem. Os novos jardineiros que não estão se sentindo confiantes podem querer considerar fazer um curso de jardinagem para aprender como plantar árvores frutíferas ou nozes com o pé direito antes de plantar, já que os primeiros anos de cultivo são essenciais para a vida a longo prazo de a planta.