O vidro temperado é um dos dois tipos de vidro de segurança usados regularmente em aplicações nas quais o vidro padrão pode representar um perigo potencial. O vidro temperado é quatro a cinco vezes mais resistente do que o vidro padrão e não se quebra em fragmentos afiados. O vidro temperado é fabricado por meio de um processo de aquecimento extremo e resfriamento rápido, tornando-o mais duro do que o vidro normal.
A natureza frágil do vidro temperado faz com que ele se estilhace em pequenos seixos ovais quando quebrado. Isso elimina o perigo de arestas vivas. Devido a essa propriedade, junto com sua resistência, o vidro temperado é freqüentemente chamado de vidro de segurança.
O processo térmico que cura o vidro temperado também o torna resistente ao calor. O vidro temperado é usado para fazer as garrafas nas cafeteiras automáticas e as janelas nos fornos. Telas de computador, claraboias, janelas de portas, cabines de banheiras e portas de chuveiros são mais exemplos de lugares onde você encontrará vidro temperado. Os códigos de construção também exigem que as janelas de muitas estruturas públicas sejam feitas de vidro temperado.
Os automóveis usam um tipo diferente de vidro de segurança para o para-brisa e vidro temperado para os vidros traseiros e laterais. Os pára-brisas são feitos de vidro laminado, que ensanduicha uma folha de plástico entre dois painéis de vidro. Quando o para-brisa quebra, os painéis de vidro grudam no filme plástico, em vez de cair e possivelmente ferir o motorista ou outros passageiros.
O vidro temperado quebra de uma forma única. Se qualquer parte do vidro falhar, todo o painel se estilhaça de uma vez. Isso o distingue do vidro normal, que pode apresentar uma pequena rachadura ou quebra localizada de um impacto isolado. O vidro temperado também pode falhar muito depois do evento que causou a falha. As tensões continuam a tocar até que o defeito exploda, provocando a quebra de todo o painel.
Nos últimos anos, o acrílico substituiu o vidro temperado em muitas aplicações nas quais o calor não é um fator. O acrílico é 20 vezes mais resistente a impactos do que o vidro e não se estilhaça como o vidro temperado. Em vez disso, o acrílico amassa se o impacto for forte o suficiente. Se a força for suficiente para causar a falha do acrílico, ele irá rachar sem se estilhaçar.
O acrílico também tem a metade do peso do vidro e tem muitas outras vantagens. No entanto, é inflamável. Portanto, você não encontrará uma jarra de café de acrílico ou porta de forno.