A observação de baleias é uma forma de turismo que envolve viagens à procura de baleias. Mais comumente, uma viagem de observação de baleias requer embarcar em um barco e navegar ao largo da costa para ver as baleias, mas as pessoas também podem simplesmente viajar para a costa quando as baleias são esperadas. As viagens para observação de baleias são especialmente populares ao longo da costa oeste dos Estados Unidos e do México, onde as migrações anuais das baleias cinzentas são muito previsíveis, embora as pessoas também observem baleias em outras partes do mundo.
Algumas pessoas acham as baleias muito interessantes. Esses cetáceos estão entre os maiores organismos vivos da Terra e costumam ser usados para simbolizar a situação dos mamíferos marinhos e dos oceanos do mundo. As baleias foram historicamente caçadas por numerosas civilizações e também foram temas de fascínio e às vezes de terror, como no caso de MoDick, quando uma baleia destrói um navio baleeiro e seu capitão sai em busca de vingança.
Em uma viagem bem organizada de observação de baleias, as pessoas terão pelo menos a chance de ver os bicos de baleias, criados quando as baleias emergem após um passeio e limpar seus respiradouros para respirar. Se as pessoas tiverem sorte, elas poderão testemunhar alguns dos comportamentos acima da água exibidos pelas baleias, como espiar e espiar. Quando uma baleia espiã pula, ela literalmente coloca a cabeça acima da água para ter uma visão da área circundante, parecendo uma espécie de marmota emergindo de sua toca. Fluking envolve levantar o rabo totalmente para fora da água e dar um tapa nele; algumas baleias também podem bater em suas nadadeiras.
Às vezes, uma viagem de observação de baleias passa por um grupo especialmente ativo de baleias, e as baleias podem romper, lançando seus corpos para fora da água por um momento. Em regiões onde as baleias são protegidas, animais curiosos também podem se aproximar do navio para ver mais de perto, o que pode ser emocionante, embora se a baleia soprar seu respiradouro para retirá-la da água, as pessoas possam tomar um banho fedorento.
As pessoas interessadas em fazer observação de baleias devem procurar os melhores horários para avistá-las nas áreas para onde gostariam de viajar. Reservar uma viagem em um barco para observação de baleias é a melhor maneira de avistar baleias, pois o barco pode viajar para avistá-las no mar; essas viagens podem durar algumas horas ou alguns dias. É uma boa ideia se preparar para uma viagem de barco com muitas camadas de roupas, juntamente com binóculos e uma câmera, e as pessoas que ficarem enjoadas devem tomar os devidos cuidados. Para quem não quer passear de barco, ficar em penhascos ou promontórios para esperar as baleias às vezes pode render bons resultados.