O que é White Sands National Monument?

O Monumento Nacional White Sands, no sul do Novo México, nos Estados Unidos, é o maior campo de dunas feito de gesso do mundo. Embora existam vários outros campos de dunas em outras áreas do globo, a maioria é feita de quartzo marrom. As dunas de gesso cobrem aproximadamente 275 milhas quadradas (712.2 km quadrados) e quase 40% dessas dunas estão localizadas dentro do Monumento Nacional White Sands. Os outros 60% encontram-se em terrenos de uso exclusivo dos militares norte-americanos, tornando-os fechados ao público. Além das dunas brancas, os visitantes podem esperar ver uma vida selvagem única e plantas que se adaptaram às condições sem água.

Os visitantes do Monumento Nacional White Sands podem fazer um passeio panorâmico de 8 km até as dunas, chamado Dunes Drive. Há lugares para sair da estrada e aprender sobre a história e as características ecológicas do monumento. Além disso, existem locais onde os visitantes podem parar e caminhar nas dunas de areia branca. A estrada é pavimentada e pode acomodar carros, ônibus e reboques.

Alguns visitantes podem preferir caminhar ao longo de uma das quatro trilhas do Monumento Nacional White Sands. A trilha Alkali Flat é a mais longa, com 4.6 km, mas a trilha tem uma infinidade de vistas panorâmicas. Além disso, leva os caminhantes por dunas sem vegetação. A trilha termina no Alkali Flat ou no leito do lago seco do Lago Otero. Durante a idade do gelo, tinha 7.4 milhas quadradas (1,600 km quadrados) e cobria o fundo da Bacia de Tularosa.

A trilha Dune Life Nature é um circuito de 1 km que também oferece aos visitantes a chance de caminhar nas dunas de areia. Uma vez que a trilha se funde com a areia, os visitantes seguem postes laranja para orientá-los ao longo do caminho. Esta trilha tem a maior vegetação de todas as trilhas do Monumento Nacional White Sands. Além disso, possui exposições e explicações ecológicas afixadas ao longo do percurso da trilha.

O calçadão Interdune tem aproximadamente 650 jardas (594.4 m) de comprimento. É um calçadão elevado que leva os visitantes por uma delicada interduna em direção a uma vista panorâmica. Uma caminhada ainda mais curta está disponível serpenteando pela trilha Playa. Tem 500 jardas (457.2 m) e leva os visitantes a uma praia, ou depressão, que às vezes se enche de água da chuva.

Outras atividades no Monumento Nacional White Sands incluem tirar fotos, observar as estrelas à noite, visitas guiadas e piqueniques. Alguns visitantes também gostam de descer as dunas de trenó. Na verdade, os trenós podem ser comprados nas lojas de presentes do parque. Os visitantes são lembrados apenas de andar de trenó em áreas sem vegetação e de andar de trenó longe da estrada.
Há um local de teste de mísseis militares perto do Monumento Nacional White Sands. Consequentemente, a estrada principal do parque pode ser fechada de vez em quando. Além disso, os visitantes são alertados para não tocar em nenhum objeto desconhecido encontrado nas dunas, pois pode ser prejudicial ao homem. Além disso, se um objeto estranho, como um pedaço de metal aleatório de um míssil, for encontrado, deve ser informado a um guarda-florestal.

O Monumento Nacional White Sands tem um centro de visitantes, um museu, uma livraria, uma loja de presentes e banheiros. Não há um acampamento, mas os visitantes podem obter autorizações para acampar em locais primitivos e remotos. Estas manchas são básicas e não têm água nem sanitários. Fogueiras são proibidas em qualquer lugar do parque, mas animais de estimação são permitidos, desde que os proprietários limpem o lixo.