Yakushima é uma ilha na costa do Japão. É um Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1993. É conhecido por sua beleza exuberante, árvores magníficas e umidade incrível. A ilha inspirou muitos romances e filmes, e continua sendo um lugar de mistério e maravilha para quem a visita.
Aproximadamente 15,000 pessoas vivem em Yakushima, que se estende por aproximadamente 190 milhas quadradas (500 km quadrados). A ilha está localizada a cerca de 40 milhas (60 km) da costa sul da Península de Osumi. Existem seis montanhas principais em Yakushima, com a mais alta atingindo quase 6000 pés (1800 m), o que lhe dá o apelido de Os Alpes do Oceano.
Os “cedros” de Yakushima são talvez uma das características mais reconhecidas da ilha. Essas árvores poderosas, das quais as mais antigas são chamadas de Yaku sugi, costumam ter mais de mil anos. Acredita-se que o mais antigo descoberto até agora, em 1996, tenha entre 2000 e 7200 anos, e é o maior do mundo. O sugi não é um cedro verdadeiro – é um membro da família dos ciprestes e é a única espécie em seu gênero, Cryptomeria. A árvore é a árvore nacional do Japão e é um dos motivos pelos quais Yakushima é tão reverenciado.
Yakushima é totalmente inundado pela umidade. É um dos lugares mais úmidos da Terra, e as pessoas comentam com humor que chove 35 dias por mês. Por causa da água abundante e da variação de temperaturas da ilha em suas diferentes altitudes, uma grande variedade de espécies vivem em Yakushima.
Duas espécies de particular interesse são o cervo Yakushika e o macaco Yaku de fundo vermelho. As tartarugas marinhas também fazem sua casa migratória em Yakushima, e o tanuki também se estabeleceu na ilha, rapidamente se tornando totalmente em casa. Para visitantes em busca de vida selvagem, Yakushima é um dos melhores destinos turísticos do Japão.
A verdadeira razão pela qual Yakushima é um Patrimônio Mundial, entretanto, tem mais a ver com a flora do que com a fauna. A ilha contém algumas das únicas florestas antigas de clima quente que restam no planeta, e é uma experiência muito surreal caminhar entre a névoa e a umidade por entre as enormes árvores antigas.
Yakushima é, sem dúvida, mais conhecido no imaginário popular por seu papel na inspiração das florestas da Princesa Mononoke de Hayao Miyazaki. A floresta também é apresentada em vários desenhos, videogames e quadrinhos japoneses.
Embora Yakushima seja muito popular, é remota o suficiente para não ser inundada por turistas. Pouco mais de 300,000 pessoas visitam Yakushima a cada ano, de modo que uma visita às florestas da ilha pode ser uma experiência profundamente solitária e assustadora. Para os viajantes que querem ficar um pouco fora dos caminhos conhecidos e querem experimentar algo um pouco diferente, Yakushima é um destino magnífico. A ilha é mais frequentemente alcançada de avião, com o aeroporto de Yakushima atendendo a toda a ilha. Uma vez lá, os visitantes podem passear pela floresta de Yakushima, banhar-se no Hirauchi Kaichu Onsen, escalar a cachoeira Ooko-no-taki ou caminhar pela costa repleta de corais de Sango-no-hama.