ZDV é a abreviatura do nome genérico, ou nome não proprietário internacional (DCI), do medicamento anti-retroviral zidovudina. Quando transformada em um metabólito, a zidovudina, anteriormente conhecida como azidotimidina (AZT), inibe a replicação das células virais. O medicamento também é um tanto eficaz contra os vírus Epstein-Barr e da hepatite B, mas os médicos usam o medicamento com mais frequência para pacientes pediátricos e grávidas que sofrem do vírus da imunodeficiência humana (HIV). O ZDV também exibe algumas características antibacterianas contra certos organismos gram-negativos, incluindo algumas cepas de E. coli, Enterobacter e Salmonella. O medicamento geralmente causa reações adversas graves quando tomado com outros medicamentos antivirais.
Retrovírus humanos são organismos que se reproduzem quando uma enzima conhecida como transcriptase reversa transcreve o ácido ribonucléico (RNA) em ácido desoxirribonucléico (DNA). O ZDV permeia a célula e, por meio de uma enzima intracelular, se transforma em um metabólito que inibe esse processo de transcrição. A zidovudina sofre transformação nas células saudáveis e infectadas. Os profissionais de saúde geralmente prescrevem o ZDV junto com outros medicamentos anti-retrovirais para o tratamento eficaz do HIV.
Quando prescrito com outros medicamentos antivirais, os médicos acreditam que o ZDV prolonga a vida das pessoas afetadas de várias maneiras. O regime de tratamento geralmente reduz os níveis de RNA relacionado ao HIV no sangue e geralmente evita que o HIV evolua para a síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS). A ação dos antivirais também produz uma elevação no número de células auxiliares da timina (T).
A zidovudina também previne a replicação bacteriana sob certas condições. As células bacterianas devem conter a enzima timidina quinase e devem ter uma parede celular permeável ao fármaco. As propriedades antibacterianas e antivirais do ZDV fornecem um benefício duplo para os pacientes com HIV porque aqueles infectados com o vírus freqüentemente desenvolvem complicações de infecções bacterianas secundárias ou oportunistas.
Os médicos podem prescrever o medicamento antirretroviral ZDV em cápsula, comprimido ou formulação intravenosa. Os efeitos colaterais comuns da droga incluem dor de cabeça, desconforto gastrointestinal e anorexia. Alguns pacientes apresentam erupções cutâneas ou dores nos ossos e músculos, e anemias podem resultar de uma diminuição do número de glóbulos vermelhos ou brancos e plaquetas.
A droga também freqüentemente causa mau funcionamento do fígado, resultando em inchaço dos órgãos, fadiga geral e outros sintomas associados. O risco de efeitos adversos aumenta quando os pacientes tomam mais de um medicamento antiviral simultaneamente e também pode aumentar quando os pacientes não recebem o tratamento adequado até que o distúrbio esteja em um estágio avançado.