Um exame de hepatite B normalmente envolve a coleta de sangue do paciente, que é enviado a um laboratório para análise. Três testes separados podem ser realizados no sangue para diagnosticar se um indivíduo está infectado. Se os resultados dos testes forem positivos, sangue adicional pode ser necessário para um segundo conjunto de testes que indicam a gravidade da infecção e se ocorreu dano permanente ao fígado.
A hepatite B é a inflamação do fígado por infecção. Este órgão filtra o sangue para o corpo, combate infecções e auxilia no processamento e digestão de nutrientes. Danos permanentes ao fígado podem causar falhas e, em alguns casos, é fatal. A infecção é transmitida por meio do compartilhamento de fluidos corporais ou do parto da mãe infectada para o bebê.
Um exame de sangue é o método mais comumente usado para realizar um rastreamento de hepatite B. O sangue pode ser coletado em um consultório médico ou clínica e enviado a um laboratório para exames de hepatite B. Três testes padrão são usados para determinar se um indivíduo atualmente tem a infecção, já a teve, é imune a ela ou recebeu uma vacina contra ela. Esses exames procuram antígenos da hepatite B ou anticorpos no sangue, e os médicos podem usar os resultados para determinar a presença ou ausência de qualquer infecção. Se esse tipo de triagem for realizado em um estágio inicial da infecção, a hepatite B geralmente pode ser tratada e curada antes que o paciente apresente quaisquer sintomas.
Dependendo dos resultados da triagem inicial para hepatite B, testes adicionais podem ser necessários. Os dois meios menos invasivos de testes adicionais são os exames de sangue. O primeiro teste procura um tipo diferente de antígeno no sangue que é produzido pela infecção. Quando altos níveis desse antígeno, conhecido como antígeno E, estão presentes, isso indica que um indivíduo é extremamente infeccioso e pode transmiti-lo facilmente para qualquer pessoa com quem entre em contato e que não esteja imune. O segundo teste procura os níveis de DNA da hepatite B, cujos resultados são usados para determinar a eficácia da terapia medicamentosa em andamento.
Quando um rastreamento de hepatite B retorna resultados positivos e o indivíduo é considerado altamente infeccioso, uma biópsia do fígado pode ser necessária. Este procedimento envolve a inserção de uma agulha fina diretamente no fígado através da pele. Uma pequena amostra de tecido é retirada do órgão e analisada. A hepatite B tende a atacar o fígado diretamente, e uma biópsia pode ajudar os médicos a identificar o melhor tratamento e se o fígado corre risco de falência.