Diferentes programas de reality shows têm diferentes processos de elenco, mas a maioria dos reality shows envolve algum tipo de aplicação. Alguns programas funcionam diretamente a partir de chamadas de elenco, mas muitos eliminam candidatos inutilizáveis com inscrições. Dependendo do tipo de programa, a inscrição pode consistir em um vídeo, uma entrevista ou uma apresentação diferente das qualificações do candidato. Depois que o candidato passar pelo primeiro nível do processo de seleção de reality shows, pode haver etapas adicionais que consistem em novas entrevistas, concursos ou verificações de antecedentes.
A maioria dos procedimentos de elenco de reality shows começa com candidatos autosselecionados. As pessoas geralmente se inscrevem diretamente para esses programas, em vez de serem selecionadas na rua ou por outros meios. Isso significa que o primeiro passo no casting para reality shows é quase sempre encontrar um programa de TV apropriado. Muitos desses programas são transmitidos apenas na cidade onde o programa é filmado, mas alguns levarão os participantes para o local.
Assim que um participante em potencial encontrar um programa para o qual seja apropriado, a próxima etapa é seguir as instruções de inscrição do programa. Isso pode assumir muitas formas diferentes e pode incluir um vídeo, um requerimento por escrito ou o envio de outras evidências de por que ele ou ela é apropriado para o programa. O elenco desse tipo geralmente inclui fotos e outras indicações da aparência do candidato.
Como alternativa, algum elenco de reality shows acontece por meio de chamadas de elenco abertas que são normalmente usadas como parte do próprio programa. Muitos participantes potenciais diferentes são geralmente vistos em um único dia e as qualidades que os diretores procuram podem não ser conhecidas. Freqüentemente, há material de audição adicional que não é transmitido na televisão, e só porque uma pessoa passa pela primeira rodada de seleção de elenco não significa que ela estará no programa.
Quando o programa de TV é sobre pessoas com uma habilidade específica, a evidência dessa habilidade pode fazer parte do processo de inscrição. Da mesma forma, para programas sobre pessoas com uma condição médica específica, a evidência dessa condição pode ser necessária. Programas sobre exibições de riqueza podem exigir evidências de que o evento em questão realmente ocorrerá. Em geral, a aplicação necessária dependerá do foco do programa.
Freqüentemente, especialmente para shows que incluem um elemento atlético, uma verificação física fará parte do processo de inscrição final. Uma verificação de antecedentes quase sempre é incluída nos estágios finais do elenco de reality shows. Como os reality shows geralmente têm um grande número de candidatos, eles normalmente podem pedir quase qualquer tipo de informação pessoal como parte do elenco. Os candidatos que não desejam fornecer essas informações ou se submeter a essas verificações geralmente são eliminados.