Contas a pagar é um termo financeiro usado em referência à obrigação devida de pagar uma dívida por um indivíduo ou uma entidade empresarial. O processo de contas a pagar acessa as condições da dívida e os métodos de pagamento da dívida. Uma empresa pode enfrentar o processo de contas a pagar como consequência de algumas de suas atividades comerciais que podem colocá-la em uma posição de dívida. No caso de pessoa física, o processo de contas a pagar pode ser gerado pela assunção deliberada de dívidas por meio de atividades pessoais ou pela dívida usual que se acumula com as pessoas físicas em decorrência do consumo de materiais como energia e da utilização de serviços como telefone e Conexão de internet.
Na aplicação do processo de contas a pagar a um negócio, algumas empresas podem utilizar diversos tipos de instrumentos de dívida como meio de geração de capital. Por exemplo, uma empresa que não tem fundos suficientes pode receber mercadorias de um fornecedor a crédito com a promessa de pagar a dívida de acordo com um acordo estruturado listando a data de reembolso e o valor que será devido nessa data, incluindo quaisquer juros aplicáveis . Quando for esse o caso, tal dívida pendente será registrada pela empresa durante sua reconciliação como um passivo devido ao fato de ser um encargo financeiro que a empresa deve liquidar. Por outro lado, o mesmo negócio pode permitir que alguns de seus clientes comprem produtos a crédito com a promessa de pagá-los posteriormente, de acordo com um acordo entre a empresa e o cliente sobre as condições de reembolso. Nesse caso, a dívida será registrada como um ativo pela empresa pelo fato de estar prevendo ser paga por uma transação já concluída.
O processo de contas a pagar se aplica a pessoas físicas em várias funções, dependendo do tipo de transação que levou à geração das contas a receber em primeiro lugar. Por exemplo, se o cliente comprou algo de uma empresa sem pagar, o cliente será obrigado a pagar a dívida da forma que possa ter sido declarada pela empresa como condição para a cessão da dívida. Outros custos, como o pagamento da conta de luz, também fazem parte do processo de contas a pagar da pessoa física e até mesmo das empresas.