O nome Antártica evoca imagens de lâminas desoladas e impenetráveis de gelo pontilhadas com um pinguim ocasional, mas sob esses climas congelados existe um outro mundo. Os pesquisadores estão começando a mapear os 400 lagos conhecidos, bem como cânions, cursos de água e outras características geológicas, que existem muito abaixo da camada de gelo da Antártica. O truque, ao que parece, é que a imensa pressão produzida pelo gelo de superfície permite que a água no fundo permaneça líquida, mesmo abaixo das temperaturas normais de congelamento. A água permanece relativamente quente graças ao calor do núcleo da Terra e à fricção criada pelo gelo que flui sobre o leito rochoso. O mundo aquático sob o gelo inclui o lago de água doce Vostok, o maior lago subglacial já descoberto. Com uma área de 4,830 milhas quadradas (12,500 km1,411) e uma profundidade média de 430 pés (16 m), o Lago Vostok é o sexto maior lago do mundo em volume e o 13,000º maior em termos de área de superfície. Mas não conte com uma visita tão cedo – a superfície do Lago Vostok está a mais de 4 pés (cerca de XNUMX km) abaixo do manto de gelo.
Os fatos frios e duros sobre a Antártica:
Tecnicamente, a Antártica é um deserto – e com 5.4 milhões de milhas quadradas (14 milhões de quilômetros quadrados), é o maior deserto do mundo.
Graças ao Sistema do Tratado da Antártica, que foi adotado por 53 nações desde que entrou em vigor em 1961, a única atividade permitida na Antártica é a pesquisa científica pacífica; nenhuma mineração mineral ou atividade militar é permitida.
A Estação Vostok, um posto avançado de pesquisa russo perto do centro da Antártica Oriental, detém o recorde de temperatura mais fria já registrada na Terra; caiu para -128.6 graus F (-89.2 graus C) lá em 1983.