A ciência biológica é um vasto campo que incorpora pesquisas em botânica, zoologia, ciência ambiental, microbiologia, ecologia e muitas outras disciplinas que lidam com a natureza e o mundo dos vivos. Um cientista biológico geralmente se especializa em um determinado campo, conduzindo uma extensa pesquisa para aprender mais sobre células e organismos, desenvolver medicamentos e vacinas, promover políticas de saúde pública ou proteger o meio ambiente. Os profissionais geralmente possuem diplomas avançados e trabalham em laboratórios particulares de pesquisa, universidades, empresas de biotecnologia, agências governamentais, hospitais ou organizações ambientais sem fins lucrativos.
Um cientista biológico pode conduzir pesquisas de laboratório, estudos clínicos, investigações de campo ou os três para descobrir as propriedades da natureza e dos organismos. Os cientistas de laboratório geralmente utilizam equipamentos altamente especializados para analisar microorganismos e amostras de tecido vivo. Os profissionais tentam entender a estrutura e a função das células para avançar no conhecimento científico e desenvolver novos produtos e medicamentos. Muitos especialistas se envolvem em pesquisas genéticas, onde estudam as características do DNA e das estruturas intracelulares para aprender como as células se reproduzem, combinam e usam proteínas para formar criaturas vivas.
Estudos clínicos envolvendo plantas, animais e seres humanos são essenciais para compreender as propriedades físicas e os comportamentos de grandes organismos. Um cientista biológico pode querer investigar os efeitos fisiológicos de um medicamento experimental ou descobrir por que surgem problemas neurológicos em certas pessoas. Ele ou ela normalmente trabalha com uma equipe de outros pesquisadores para projetar testes, analisar descobertas e escrever artigos científicos sobre os resultados.
Um cientista que realiza pesquisas de campo pode passar horas, dias ou até semanas investigando uma área e coletando amostras para análises posteriores em laboratório. Muitos cientistas de campo trabalham para agências governamentais e empresas de proteção ambiental, onde estudam ecossistemas, determinam níveis de poluição e desenvolvem estratégias para ajudar a melhorar as condições. Muitos profissionais dão palestras sobre a importância da sustentabilidade e da proteção ambiental, e alguns cientistas se envolvem ativamente nos esforços de limpeza e campanhas de conscientização. É comum que um cientista biológico se envolva com o desenvolvimento comunitário e campanhas políticas, a fim de fornecer informações especializadas sobre política ambiental.
Uma pessoa que deseja se tornar um cientista biológico geralmente é obrigada a obter pelo menos um diploma de bacharel em uma faculdade ou universidade de quatro anos credenciada. Muitos cientistas, especialmente aqueles que desejam realizar pesquisas independentes, possuem mestrado ou doutorado em suas especialidades. Após a graduação, a maioria dos cientistas biológicos trabalha como estagiários ou bolsistas em uma universidade ou instituição privada para obter experiência em primeira mão sob a supervisão de profissionais estabelecidos. Indivíduos que se mostram promissores no campo, realizam pesquisas importantes e publicam trabalhos significativos geralmente recebem a oportunidade de se tornarem pesquisadores líderes, projetando e realizando seus próprios projetos.