Um coronel da Força Aérea é classificado como um oficial militar sênior de campo, com uma ampla variedade de deveres e responsabilidades. O dever desses coronéis varia de pessoa para pessoa, mas espera-se que todos sejam líderes capazes. Eles são obrigados a compreender o funcionamento de sua especialidade atribuída. Os coronéis normalmente não ocupam o posto mais alto na Força Aérea, mas são oficiais superiores e, portanto, são responsáveis por grandes grupos de oficiais da Força Aérea. Os coronéis da Força Aérea têm alta designação na estrutura de patente militar e são respeitados e seguidos pelos oficiais inferiores.
A maioria dos coronéis da Força Aérea tem a tarefa de comandar uma unidade ou uma base inteira. Os coronéis que comandam unidades devem se reportar aos comandantes da base. Um coronel que é comandante de base deve se reportar a oficiais de alto escalão da Força Aérea, como os líderes do comando. A insígnia de um coronel da Força Aérea dos Estados Unidos é uma águia de prata, que é usada nos colarinhos esquerdo e direito ou nos ombros de seu uniforme militar.
Para um coronel da Força Aérea que trabalha diretamente sob o comando de um general, as funções incluem atuar principalmente como consultor. O coronel pode até atuar como um elo de ligação entre o general ou comandante de alto escalão e o resto dos oficiais da Força Aérea de escalão inferior. Normalmente, as bases menores podem ter coronéis como comandantes que ficarão no comando de toda a base militar do local desdobrado. O coronel normalmente contará com os suboficiais seniores e os líderes da unidade para mantê-lo atualizado e bem informado.
Um coronel da Força Aérea também pode ser designado para as unidades compostas por pessoal de outros ramos das forças armadas. Um coronel também pode ter funções atribuídas com base em uma especialização. Por exemplo, um coronel encarregado de uma unidade voadora tem funções diferentes de um coronel encarregado de se reportar a um oficial de alta patente. Além disso, um coronel da Força Aérea pode supervisionar oficiais de patente inferior com base na unidade e em qualquer especialização, e pode até trabalhar com os oficiais de patente inferior. Basicamente, as funções de um coronel variam amplamente, e cada coronel da Força Aérea pode receber funções diferentes das dos outros coronéis.