O couro italiano é famoso em todo o mundo, assim como uma infinidade de produtos feitos a partir dele, que variam de sapatos a estofados de carros. Dada a diversidade de produtos de couro disponíveis no mercado e o alto custo do couro italiano, algumas pessoas são levadas a pensar no que o torna único e se vale ou não o custo agregado. A principal distinção do couro italiano é a sua qualidade. Os produtores de couro na Itália produzem consistentemente produtos de alta qualidade, em contraste com a produção às vezes irregular em outras regiões do mundo.
O couro é feito submetendo a pele de um animal a um longo processo de tratamento. As pessoas trabalham com couro há milhares de anos, e a Itália é famosa pela produção de couro há séculos. Florença é particularmente famosa por seu couro e, em Milão, capital da moda da Itália, o couro italiano é usado quase que exclusivamente por casas de alta costura. As marcas italianas tendem a dominar o mundo da moda; portanto, o couro italiano está intimamente associado à qualidade, moda e bom gosto.
Os produtores na Itália usam uma variedade de fontes de mão-de-obra, com grande parte do processo de produção de couro sendo feito à mão. As peles são cuidadosamente inspecionadas antes do tratamento, com apenas as melhores peles sendo aceitas e verificações de qualidade são realizadas em todas as etapas do caminho. Muitos produtores são especializados em couro de grão integral – couro da parte superior do couro, famoso por sua maleabilidade e qualidade. Os produtores italianos tendem a usar corantes e produtos químicos de alta qualidade em seus produtos, produzindo produtos de couro consistentes, duráveis e duradouros.
O couro italiano não domina apenas a comunidade da moda. Também é um padrão em carros de luxo, muitos dos quais fabricados na Itália ou por empresas italianas, e em artigos de decoração. Graças às associações com a cultura chique, algumas pessoas estão dispostas a pagar um prêmio por produtos feitos com couro italiano, perpetuando o mercado e promovendo a manutenção de altos padrões nas instalações que o processam.
Houve alguma controvérsia sobre as técnicas de produção de couro usadas na Itália. Alguns críticos sugeriram que os produtores podem contratar grande parte do trabalho para empresas estrangeiras, finalizando o couro na Itália para que possa ser estampado “fabricado na Itália”, o que pode prejudicar a qualidade geral. Na própria Itália, vários produtores foram acusados de usar trabalho ilegal e de manter condições inseguras de trabalho para cortar custos. Esse é um problema perene em países com leis trabalhistas rígidas, pois os produtores querem economizar dinheiro, onde podem capitalizar o apelo de produtos originários de países e regiões específicos.