Um salva-vidas júnior é alguém tipicamente entre 9 e 14 anos que participa de um programa de segurança de natação patrocinado por uma associação local de salva-vidas. Durante esse tipo de programa, os alunos aprendem sobre segurança na água, primeiros socorros básicos e RCP (ressuscitação cardiopulmonar). Eles costumam participar de uma variedade de atividades que cultivam seu interesse em se tornar salva-vidas um dia. As aulas são ministradas por salva-vidas certificados.
Uma das atividades mais comuns para um salva-vidas júnior é aprender sobre primeiros socorros e RCP. O salva-vidas júnior aprende a cuidar de uma pessoa ferida na praia ou piscina. Ele ou ela também é ensinado a administrar a RCP, uma técnica de salvamento usada para pessoas que pararam de respirar.
Os programas de salva-vidas júnior são projetados para incentivar o interesse em trabalhos futuros como salva-vidas certificados. Por esse motivo, instrutores de salva-vidas ensinam técnicas de resgate para crianças. Os salva-vidas juniores aprendem como salvar as pessoas que estão se afogando, como determinar se uma área de natação é perigosa demais para entrar e como resgatar pessoas usando um pedal ou um dispositivo de arremesso. Os salva-vidas juniores também aprendem como impedir que acidentes aconteçam dentro e ao redor da água.
Segurança na água, primeiros socorros e RCP não são as únicas atividades disponíveis ao participar de um programa de salva-vidas júnior. Os jovens nadadores também têm a oportunidade de praticar recreação aquática. Por exemplo, eles podem participar de jogos aquáticos, surf e bodyboard. Os salva-vidas juniores da praia podem até aprender sobre o impacto da poluição no oceano ou na biologia marinha. Obviamente, um programa de salva-vidas júnior geralmente deixa tempo para as crianças participarem também de momentos informais de natação.
As crianças interessadas em se tornar salva-vidas juniores devem ser nadadoras fortes. Cada programa possui seus próprios requisitos de entrada, mas a maioria exige que os candidatos tenham a capacidade de nadar 100 jardas (91,4 m) em não mais de dois minutos. Os jovens nadadores que desejam participar também podem precisar nadar debaixo de água por pelo menos 9,14 m. Eles devem estar em boas condições físicas para participar com segurança de um programa de salva-vidas júnior.
Associações locais de salva-vidas patrocinam acampamentos diurnos e oficinas para as crianças ensinarem a eles segurança na água. Por outro lado, eles oferecem esses programas na esperança de incentivar salva-vidas juniores treinados a se candidatarem a se tornarem salva-vidas certificados quando tiverem idade suficiente para encontrar emprego. Como é difícil encontrar funcionários confiáveis que desejam permanecer em uma organização, as associações de salva-vidas treinam as pessoas desde tenra idade. Se os salva-vidas juniores desfrutam do trabalho de segurança e resgate na água, eles estão mais aptos a se candidatar a se tornarem salva-vidas certificados no futuro. Isso fornece às agências de salva-vidas funcionários qualificados e treinados que demonstrarão lealdade às instalações de recreação aquática.