O desenvolvimento de paralisia cerebral no nascimento ocorre quando algo interrompe o suprimento de oxigênio durante o parto ou quando uma infecção se desenvolve durante o parto. A privação de oxigênio pode ocorrer se o trabalho de parto não progredir com rapidez suficiente, deixando a criança no canal do parto durante o trabalho de parto. A infecção pode se desenvolver se a bolsa d’água da mãe romper e ela não der à luz em 24 horas.
O desenvolvimento de paralisia cerebral no nascimento é menos comum do que o desenvolvimento do bebê no útero ou após o nascimento. Aproximadamente 70 por cento dos casos de paralisia cerebral ocorrem durante a gravidez, de condições como uma infecção na mãe que atinge o filho, incompatibilidade de Rh, oxigênio insuficiente para chegar ao bebê por causa de problemas com a placenta ou parto prematuro. Aproximadamente 20 por cento dos casos de paralisia cerebral se desenvolvem após o nascimento devido a infecção no cérebro, como meningite, ou lesão cerebral devido a abuso ou acidentes. Os 10% restantes dos casos desenvolvem paralisia cerebral no nascimento.
Não há fatores de risco específicos durante o parto que possam indicar que um bebê desenvolverá paralisia cerebral ao nascer. Complicações como o cordão umbilical em volta do pescoço são comuns o suficiente para os médicos estabelecerem que não há correlação direta entre esses problemas e um diagnóstico posterior de paralisia cerebral. Na verdade, cerca de 60% das gestações incluem pelo menos uma complicação, e a maioria desses casos se resolve sem problemas adicionais.
Um indicador de paralisia cerebral, entretanto, parece ser o índice de Apgar dado 20 minutos após o nascimento. Recém-nascidos com índice de Apgar de três, 20 minutos após o nascimento, têm risco de desenvolver paralisia cerebral 250 vezes maior que o normal. Bebês com um índice de Apgar tão baixo provavelmente sofreram privação grave de oxigênio durante o processo de nascimento. Dos bebês neste grupo de alto risco, metade desenvolverá paralisia cerebral.
Paralisia cerebral é o nome de um grupo de condições que afetam a capacidade do corpo de controlar os movimentos. A paralisia cerebral não é uma doença progressiva. Os sintomas podem ser leves a graves e, com terapia e tratamento, a condição pode ser melhorada.
Existem três formas diferentes de paralisia cerebral: atáxica, atetóide e espástica. Na paralisia cerebral atáxica, o indivíduo experimenta problemas de equilíbrio e percepção. Indivíduos com paralisia cerebral atetóide apresentam movimentos musculares incontroláveis. Pessoas com paralisia cerebral espástica apresentam dificuldade de movimentação e extrema rigidez. Indivíduos com paralisia cerebral também podem apresentar dificuldades de aprendizagem, deficiência mental, epilepsia e transtorno de déficit de atenção e hiperatividade.