Os alicates Vise-Grip são alicates especialmente projetados, feitos para prender a peça com um único aperto da ferramenta pelo usuário, eliminando a necessidade de manter uma pressão constante nas alças dos alicates. Eles são encontrados em praticamente todas as caixas de ferramentas, independentemente de o proprietário ser um marceneiro, mecânico, ferreiro ou serralheiro. A ferramenta foi inventada nos EUA por William Petersen, um ferreiro imigrante dinamarquês, que usava um alicate padrão para segurar sua peça de trabalho com a mão esquerda enquanto a martelava com a direita. O que ele queria era uma ferramenta que se prendesse como uma morsa, mas com uma operação com uma mão de um alicate. Depois de alguma tentativa e erro, em 1921, ele inventou o alicate Vise-Grip, que exercia uma pressão semelhante a um torno sobre uma peça de trabalho, mas não exigia o tempo e o esforço de operação exigidos por um torno padrão.
Alicates regulares e a maioria das variações consistem em duas alças idênticas com garras nas extremidades; as alças são conectadas por uma porca que atua como ponto de apoio. Quando as alças são apertadas, as mandíbulas pressionam uma na outra, segurando uma peça de trabalho ou qualquer outra coisa entre elas. Alguns alicates incluem lâminas de corte nos mecanismos da mandíbula, facilitando o corte do fio. A pressão manual deve ser mantida para manter a peça de trabalho segura; se a pressão for relaxada, a peça poderá escorregar e, se a pressão for liberada, o alicate perderá totalmente a aderência.
Atualmente, o alicate é usado principalmente para tornear nozes e agarrar itens. Antes da invenção dos alicates Vise-Grip, no entanto, eles também eram usados para segurar peças de trabalho quando o uso de um torno normal era impraticável ou impossível. Soldagem e rebitagem eram apenas dois de muitos desses trabalhos.
Os alicates Vise-Grip diferem acentuadamente dos alicates comuns. As duas alças não são idênticas e a mais grossa das duas geralmente é mantida na parte superior da mão do usuário. A distância entre as garras quando na posição “fechada” é regulada por um parafuso na base da alça grossa. Isso é ajustado com base no tamanho da peça a ser agarrada; quando ajustados adequadamente e as garras são apertadas na peça de trabalho, o alicate Vise-Grip agarra e mantém-se firme, sem a necessidade de pressão contínua nas alças. O design original exigia que o usuário puxasse as alças para liberar a empunhadura, mas em 1957, uma alavanca de “liberação fácil” foi adicionada à alça estreita que exigia apenas um leve aperto.
A produção inicial de alicates Vise-Grip foi lenta devido ao estado da economia americana, à relutância natural dos trabalhadores em adotar uma nova ferramenta e à preferência do inventor por manter toda a operação pequena e gerenciável. De fato, as ferramentas foram fabricadas na oficina de Petersen até 1938, quando uma instalação de fabricação adequada foi estabelecida em uma farmácia fechada. A empresa literalmente vendeu as ferramentas de porta em porta em Nebraska até firmar um contrato com o governo dos EUA nos primeiros meses da Segunda Guerra Mundial. Os requisitos de produção militar americana ao longo dos próximos anos mantiveram a empresa operando em plena capacidade e tornaram as ferramentas extremamente populares.
O design básico dos alicates clássicos Vise-Grip mal mudou desde a introdução da alavanca de liberação fácil em 1957. Diferentes tamanhos e formatos estão disponíveis para as diversas aplicações para as quais são adequados, mas o conceito subjacente permanece o mesmo. Na verdade, foi apenas no início do século 21 que mudanças foram feitas no Vise-Grip. Além de revestir as alças com uma almofada de espuma, a alavanca de liberação foi atualizada para um recurso de liberação rápida que permite aos usuários agarrar e liberar com uma única mão.