Os barcos de fibra de vidro são barcos feitos de um material conhecido como plástico reforçado com vidro. Este material é hoje comumente conhecido como fibra de vidro. É um material feito de fibras de vidro extremamente finas, sendo entrelaçadas em outro material. No caso de embarcações, geralmente é algum tipo de plástico. A fibra de vidro, como material de barco, geralmente se assemelha a uma forma de tecido até que seque.
Os barcos de fibra de vidro começaram a ser usados com regularidade crescente ao longo da década de 1960 e sua popularidade só continuou a crescer ao longo dos anos. Hoje, a fibra de vidro é o material mais comumente usado para barcos de recreio. Eles são encontrados em todos os tipos de locais. Seja em um lago ou no oceano, os barcos de fibra de vidro são usados em todo o mundo.
A principal razão para a popularidade dos barcos de fibra de vidro é devido à durabilidade da fibra de vidro. Ao contrário dos barcos de madeira ou de metal, os barcos de fibra de vidro não apodrecem nem enferrujam. Portanto, suas expectativas de vida excedem em muito esses materiais tradicionais usados na construção de barcos. Além disso, os barcos de fibra de vidro são geralmente mais leves e mais rígidos do que os barcos feitos de outros tipos de materiais.
Esta é uma das razões pelas quais esses tipos de barcos são tão valiosos para os velejadores de lazer. Os barcos de fibra de vidro consomem menos energia para funcionar, pois não pesam tanto e, portanto, não criam tanta resistência na água. Além disso, por serem leves, não se assentam tanto na água quando se movem lentamente ou quando parados. Isso pode ser uma grande vantagem para os pescadores ao pescarem em águas rasas.
Os barcos de fibra de vidro são feitos primeiro aplicando-se um revestimento de gel a um molde. Uma vez que este revestimento endurece, a fibra de vidro é colocada em seguida, geralmente em várias camadas. Isso também deve passar por um processo de endurecimento. Feito isso, o casco é separado do molde e depois combinado com outras partes do barco, como o forro interno e o convés. Isso conclui o processo de construção do barco. Freqüentemente, os barcos modernos também têm um núcleo de espuma ou balsa, embora isso não seja necessário para um barco ser classificado como fibra de vidro.
Devido à tecnologia e aos equipamentos envolvidos na construção de barcos de fibra de vidro, há custos substanciais envolvidos na fabricação de tais embarcações. A maneira como os fabricantes de barcos podem fornecer barcos de fibra de vidro a preços acessíveis é por meio de economias de escala. Portanto, a maioria dos barcos de fibra de vidro são impraticáveis de fazer por qualquer pessoa, exceto um fabricante de barcos profissional.