Normalmente, os bolinhos de camarão ou camarão são pratos orientais, mas também são populares na parte sul dos Estados Unidos e em outras áreas. A maioria das receitas lista os ingredientes como camarão picado ou pasta de camarão, vegetais e ligantes. Embora a maioria das receitas instrua o cozinheiro a fritar os bolinhos de camarão, outras receitas, como as receitas romanas dos bolinhos de camarão, sugerem fervê-los em água ou caldo. Bolinhas de camarão frito são muito populares em restaurantes de dim sum; a tradição do dim sum se espalhou pelas culturas ocidentais no século XIX. Tanto os pratos orientais como os romanos são seculares e tradicionais na cozinha à beira-mar, onde o camarão é abundante.
As bolas de camarão oriental e romana usam camarão cru como ingrediente principal. As receitas dos estados do sul dos EUA geralmente contêm camarão cozido. Normalmente, as receitas de bola de camarão exigem que o cozinheiro moa o camarão até obter uma consistência pastosa ou pique o camarão. Um cozinheiro pode processar o camarão usando um processador de alimentos ou prepará-lo manualmente com um cutelo. Para usar a técnica do cutelo, pique o camarão finamente e faça uma pasta de camarão esmagando o camarão contra a tábua com o lado achatado do cutelo.
Outra diferença entre os bolinhos de camarão orientais e a versão romana ou americana é a textura. Normalmente, o camarão oriental ou as bolas de camarão têm uma textura interna crocante que é obtida quando um cozinheiro usa castanhas de água picadas ou picadas. As versões romana e americana não apresentam essa crocância característica. Freqüentemente, os cozinheiros americanos substituem o camarão pelo lagostim quando os lagostins são abundantes. Outras culturas podem substituir outros frutos do mar, incluindo peixes, caranguejos e ostras.
Os restaurantes dim sum originaram-se como um costume cantonês há séculos. Eram casas de chá que ofereciam petiscos doces e salgados com o chá. Camarão, peixe e outras bolas de carne eram comuns e continuam a ser populares em restaurantes de dim sum nos tempos modernos. Durante a migração de trabalhadores chineses no século 19 para países ocidentais, como os Estados Unidos, os cozinheiros chineses espalharam sua culinária por todo o mundo.
A maioria das receitas usa o mesmo processo. O cozinheiro mói ou pica o camarão cru e adiciona vegetais picados, como castanhas e cebolinha. Outros ingredientes tradicionais incluem aromas como raiz de gengibre, banha em cubos ou gordura de porco e clara de ovo. Depois de misturar bem os ingredientes, o cozinheiro os forma em bolas e os enrola na farinha de rosca seca antes de fritar em óleo quente. Cada cozinheiro tem uma receita ou técnica favorita para fazer as bolas.
Uma técnica que dá às bolas uma casca externa mais crocante é a fritura dupla. Um cozinheiro frita as bolas até ficarem levemente douradas e depois as retira, deixando-as escorrer. O cozinheiro reaquece o azeite e, quando estiver quente, frita novamente os bolinhos de camarão até que tenham a cor e a textura desejadas.
Algumas pessoas preferem camarão escaldado ou bolas de peixe. Os romanos escaldavam as bolas em água temperadas com folhas de aipo e pimenta-do-reino. Outros cozinheiros usam caldo aromatizado, como caldo de frango ou de vegetais. Bolas cozidas ou escalfadas não são tão comuns quanto as fritas.
Muitas vezes as pessoas mergulham as bolas fritas em um molho. Alguns dos molhos são molho de peixe, ameixa ou outros molhos de frutas e molho de pimenta. Um mergulho simples é sal grosso misturado com pimenta-do-reino moída na hora. Outras pessoas servem o camarão ou bolas de camarão na sopa, como sopa quente e azeda ou sopa de legumes.