Muitas organizações de golfe regulamentam o uso de bolas de golfe em torneios. Nos Estados Unidos, a United States Golf Association (USGA) define esses requisitos. As bolas que não estão em conformidade com essas especificações são conhecidas como bolas de golfe ilegais, mas ainda podem ser usadas pelo público para jogos recreativos. Muitas vezes, podem ser comprados em lojas de artigos esportivos e podem ser comercializados como um tipo avançado de bola.
A USGA exige que as bolas de golfe usadas em torneios tenham pelo menos 1.68 polegadas (4.27 cm) de diâmetro. O peso máximo dessas bolas é 1.62 onças (45.93 g). As bolas de golfe ilegais são normalmente menores em diâmetro, porém mais pesadas do que as bolas regulamentares.
Velocidade refere-se a quão rápido um objeto se move em uma direção específica. As bolas de golfe regulamentares não podem ter uma velocidade de mais de 250 pés por segundo (76.25 metros por segundo). O peso e o tamanho da bola, bem como sua construção geral, determinam a velocidade. As bolas de golfe ilegais normalmente têm uma velocidade muito maior do que as bolas de golfe padrão.
Pessoas que usam bolas de golfe ilegais geralmente descobrem que são capazes de acertar a bola em qualquer lugar de 20 a 25 jardas (18.2 a 22.75 m) mais longe do que se tivessem usado as bolas normais. Isso ocorre porque essas bolas de golfe são projetadas para voar mais alto, o que, por sua vez, maximiza a distância. Os jogadores de golfe costumam ter dificuldade em colocar a bola no buraco, uma vez que ela está no green, porque é difícil girar essas bolas.
Embora não possam ser usadas por jogadores de golfe profissionais, as bolas de golfe ilegais podem ser compradas pelo público e são freqüentemente usadas para jogos recreativos. Essas bolas de golfe costumam ser anunciadas para dar uma distância extra ao jogador de golfe. Por este motivo, muitas pessoas compram este equipamento de golfe sem perceber que são proibidos pela USGA.
As bolas de golfe ilegais costumam ser semelhantes às que atendem aos padrões da USGA. Como essas bolas, normalmente são brancas, mas também podem ser de cores brilhantes. Normalmente vêm em caixas que contêm cerca de uma dúzia de bolas de golfe.
Os instrutores de golfe freqüentemente aconselham os clientes a não usar bolas de golfe ilegais. Isso ocorre porque eles podem fazer os jogadores sentirem que ganharam distância em seu swing, quando na verdade não o fizeram. A distância extra é geralmente perdida sempre que o jogo recomeça com as bolas regulamentares. Pessoas que não têm certeza se estão ou não jogando com bolas de golfe sancionadas pela USGA devem perguntar a um profissional para ter certeza de que estão escolhendo as corretas.