As bolas de mussarela são pedaços de queijo mussarela fresco que foram moldados em forma redonda. Geralmente são feitos de leite de búfala ou de vaca, e geralmente são armazenados em forma líquida ou embalados a vácuo. As bolas de mussarela estão geralmente disponíveis em pedaços do tamanho de um punho ou em pedaços do tamanho de uma mordida chamados bocconcini. Fatiadas em medalhões redondos, as bolas de mussarela de tamanho normal são um ingrediente comum em saladas caprese e pizzas, enquanto o bocconcini pode ser servido à milanesa e frito, ou simplesmente saboreado por conta própria.
Originária da Itália, as bolas de mussarela são geralmente preparadas com leite de búfala ou leite de vaca. Enquanto a mussarela de búfala tende a ser mais cara do que a mussarela de leite de vaca, muitos aficionados do queijo insistem que a primeira é muito superior em qualidade à segunda. Este queijo é feito aquecendo o tipo de leite escolhido com ácido, coalho e culturas vivas para formar coalhada. A coalhada é removida e coada por várias horas e depois imersa em água quente com sal até amolecer significativamente. A massa resultante é então amassada, esticada e enrolada em uma ou mais bolas.
Muitas lojas de queijo e supermercados vendem bolas de mussarela em dois tamanhos. O primeiro deles tem aproximadamente o tamanho de um punho. Também é possível comprar bolas de mussarela do tamanho de uma mordida, comumente chamadas de bocconcini. Não importa seu tamanho, este queijo é melhor quando é mantido úmido e, portanto, geralmente é embalado em um recipiente selado com salmoura ou soro de leite, ou embalado a vácuo em uma embalagem plástica.
Com seu sabor bastante suave e textura macia, a mussarela funciona bem em uma ampla variedade de pratos, embora seja mais frequentemente associada à culinária italiana. Ao cozinhar com grandes bolas de mussarela, é comum cortá-las em rodelas de espessura variável. Essas rodelas podem ser cobertas por fatias de tomate e folhas de manjericão fresco em uma salada caprese. Eles também podem ser derretidos em cima de uma pizza caseira ou adicionados a um sanduíche frio ou grelhado.
O bocconcini pode ser usado para fazer bolas de mussarela fritas. Para preparar este prato, os bocconcini são mergulhados no ovo e depois enrolados numa mistura temperada empanada. Em seguida, são fritos em óleo quente até que o empanado fique dourado, mas o queijo ainda não começou a vazar para o óleo. Alguns amantes de queijo optam por simplesmente saborear bocconcini por conta própria, como uma refeição leve.