As cápsulas são a parte da planta que retém e protege a semente. Eles são mais comumente encontrados em plantas de algodão e linho. As cápsulas podem ser danificadas por insetos ou apodrecimento, tornando a planta incapaz de se reproduzir ou inadequada para a colheita.
A palavra “boll” vem da palavra holandesa bolle, que significa “objeto redondo”. As cápsulas geralmente são redondas ou quase sempre redondas, com um cone em uma das extremidades. Geralmente são firmes ao toque e de cor semelhante ao resto da planta.
O objetivo das cápsulas é proteger as sementes até que a planta esteja pronta para se reproduzir. Além das sementes, as cápsulas geralmente abrigam fibras macias. São essas fibras que são colhidas do algodão e do linho para a fabricação de tecidos. Este é um processo trabalhoso e demorado.
Como todos os agricultores, os agricultores que cultivam algodão e linho desejam manter suas plantas o mais saudáveis possível. Duas grandes ameaças enfrentam todo agricultor de algodão e linho: insetos e podridão. Ambos podem afetar as cápsulas das plantas se as devidas precauções não forem tomadas.
O bicudo é um pequeno besouro que pode variar de cor de amarelo a preto. Esses insetos representam uma ameaça dupla para as plantas. Os gorgulhos do algodoeiro comem mudas de algodão e botões de flores, e os gorgulhos fêmeas colocam seus ovos nas bases das cápsulas do algodão. Um único ovo é colocado em cada cápsula. Quando o ovo choca, as larvas ficam na cápsula por uma ou duas semanas, comendo de dentro para fora.
As plantas de algodão que foram infestadas por gorgulhos produzem pouca ou nenhuma fibra de algodão utilizável. As infestações do bicudo-do-algodoeiro podem ser controladas com pesticidas. Os cientistas estudaram a possibilidade de criar algodoeiros geneticamente resistentes ao bicudo.
A outra grande ameaça às cápsulas saudáveis é a podridão. As cápsulas do algodão podem apodrecer se houver muita umidade no solo. O excesso de umidade pode ser causado por muita chuva, irrigação excessiva e crescimento excessivo. Quando as plantas estão muito próximas, elas criam copas grossas que evitam que a umidade escape. Isso pode acontecer quando muito nitrogênio é adicionado ao solo.
A melhor maneira de prevenir o apodrecimento do caroço é planejar bem o plantio. Deixar bastante espaço entre as plantas e ficar dentro das diretrizes recomendadas para fertilizantes de nitrogênio permite que a umidade evapore. Os fungicidas também ajudam a impedir o apodrecimento das cápsulas, mas estudos têm mostrado que seu uso não é um método econômico de prevenção do apodrecimento.