Brinquedos diecast são réplicas detalhadas, geralmente em escala, de carros, barcos, aviões, trens e outros brinquedos populares de infância. Eles são fabricados pelo processo de fundição sob pressão e são feitos de metal e plástico e acabados em grande detalhe para se parecerem de forma realista com suas contrapartes em escala maior.
O processo de fundição de brinquedos permite que os fabricantes moldem o metal na forma desejada com um alto grau de precisão dimensional. O método de fundição sob pressão de fabricação envolve forçar metal fundido quente em moldes reutilizáveis chamados matrizes. À medida que o metal quente esfria nos moldes, ele endurece e toma a forma desejada.
O metal usado na fundição sob pressão é uma mistura de zinco e alumínio, mais comumente chamado de zamak, mas às vezes referido como metal branco ou metal pot. Os brinquedos fundidos em molde são muito duráveis e resistentes ao calor.
Milhares de brinquedos fundidos em molde podem ser produzidos de uma vez. Os brinquedos fundidos em molde estão entre os itens mais produzidos em massa pela indústria metalúrgica. O processo de fundição produz um resultado muito detalhado e preciso.
Os brinquedos Diecast foram introduzidos no mercado dos Estados Unidos no início do século 20 pelos irmãos Dowst. Eles foram vendidos sob a marca de Tootsietoys. Naquela época, a prática de produzir zamak de qualidade ainda não havia sido aperfeiçoada. Isso resultou em brinquedos de baixa qualidade que racharam e quebraram facilmente. Em 1947, uma empresa chamada Leshey começou a fabricar um brinquedo fundido que eles chamaram de carros “Matchbox”. Eles eram muito populares vindo em 75 tipos diferentes de veículos e embalados em caixas semelhantes a caixas de fósforos. O termo “caixa de fósforos” tornou-se tão amplamente usado que agora é considerado o nome genérico para este tipo de brinquedo fundido sob pressão.
Os brinquedos diecast atingiram seu pico de popularidade por volta de 1968. A Mattel comercializou uma linha de carrinhos e caminhões de brinquedo fundidos sob a marca Hot Wheels® que se tornou um dos brinquedos mais vendidos do mundo. Muitas das primeiras edições de Hot Wheels® são agora valiosos itens de colecionador.
Os brinquedos fundidos são populares hoje em dia tanto como brinquedos para crianças quanto como itens de colecionador. Brinquedos diecast vintage originalmente embalados são altamente valorizados e bastante valiosos para muitos colecionadores e corretores. Temas comuns de brinquedos diecast colecionáveis incluem aeronaves, construção e equipamentos agrícolas, veículos militares, caminhões e carros.
Os brinquedos diecast mais comuns dos anos 2000 são aqueles que atraem a base de fãs da NASCAR. As reproduções de carros reais tiveram um efeito ressurgente nas vendas de automóveis sob pressão.