Cachorro-quente é uma linguiça especializada, servida em um pãozinho ou pãozinho macio. Os cachorros-quentes são conhecidos por vários nomes em diferentes culturas, mas muitos tomaram emprestado o termo inglês “cachorro-quente” para se referir a um sanduíche feito com uma salsicha. Em geral, os cachorros-quentes são um pouco menores que uma salsicha convencional, além de serem menos picantes. Os cachorros-quentes também são cozidos antes de serem embalados para venda e, tecnicamente, podem ser comidos direto da embalagem, embora a maioria dos consumidores os aqueça primeiro.
A salsicha é um dos produtos de origem animal mais antigos e tem sido feita por centenas de anos moendo, temperando e cozinhando a carne antes de colocá-la no invólucro intestinal do animal que foi abatido. A combinação de salsicha e pão parece ser natural, pois o pão contém a salsicha e os condimentos, permitindo ao consumidor comê-lo em fuga ou buscar uma sanduíche de salsicha num vendedor de rua. O cachorro-quente moderno parece ter sido inventado no século 17 em algum lugar da Alemanha, quando um fabricante de salsichas começou a fazer salsichas pré-cozidas menores e menos picantes.
As origens do nome “cachorro-quente” não são claras. Nos Estados Unidos, o termo parece ter surgido em algum momento da década de 1890, e várias explicações circulam para explicar suas raízes. Em algumas partes da Alemanha, a salsicha é conhecida como dachshund, ou cachorro pequeno, e essa é a origem mais provável da gíria, embora alguns historiadores atribuam o nome a uma ficção popular de que a carne para salsichas veio de cães vadios. Certamente, as salsichas eram servidas em pães bem antes da década de 1890, junto com condimentos populares como picles, ketchup, chucrute e mostarda.
Cachorro-quente também é conhecido como salsicha ou salsicha, uma referência às origens alemãs da pequena linguiça. Frankfurt e Viena, chamadas Wein em alemão, são grandes cidades produtoras de uma variedade de produtos de salsicha. Ambas as cidades reivindicam a invenção original do cachorro-quente, que se tornou popular nos Estados Unidos devido ao grande número de imigrantes alemães. Outros tipos de enchidos, como linguiça de polimento, também são consumidos em rolos moles em várias comunidades.
Os ingredientes para cachorros-quentes variam, dependendo do açougueiro e da região. Carne de porco e carne de porco são ingredientes tradicionais populares, mas os consumidores também podem encontrar perus, cachorros-quentes com uma variedade de carnes de aves e cachorros com tofu. Depois de aquecidos, os cachorros-quentes podem ser colocados em um pãozinho macio que é tradicionalmente feito de massa de pão de leite, e as coberturas podem ser adicionadas conforme desejado. Os cachorros-quentes são frequentemente encontrados em barracas de comida à beira da praia e nas barracas de comida de rua porque são fáceis de comer e requerem um espaço mínimo de cozinha para serem preparados.