Calcinhas podem se referir a vários tipos diferentes de roupas. No uso atual no Reino Unido, o termo tende a significar calcinha ou roupa íntima. A expressão “não mexa na calcinha” é uma sugestão para manter a calma, um estado possivelmente não alcançado se a roupa íntima estiver amontoada ou torcido. Nos EUA, é mais provável que você ouça esse termo associado a knickerbockers, um tipo de calça curta ou comprida folgada sobre o joelho e que pode dobrar (ou ser elástica) logo abaixo do joelho ou tornozelo. Esta explicação se concentrará principalmente em calcinhas como calcinhas, e não no uso do termo no Reino Unido nos dias atuais.
O termo knickerbockers é interessante de se rastrear. Foi usado por Washington Irving, que nomeou o personagem Deidrich Knickerbocker em seu trabalho History of New York. Na obra, Irving usa o personagem, um homem singular de ascendência holandesa, como autor fictício da peça. O nome Knickerbocker realmente existia antes da invenção de Irving, e Irving tinha um amigo chamado Herman Knickerbocker. No entanto, a História de Irving popularizou o knickerbocker como termo, e o termo passou a ser associado ao folgado, afivelado abaixo do estilo das calças de joelho usado por alguns dos imigrantes holandeses.
Os holandeses claramente não eram os únicos usando essas calças curtas. Eles eram freqüentemente usados como calças curtas convenientes pelos atletas, e algumas calcinhas eram usadas em uniformes militares. Meninos jovens, até meados do século XX, podem usar calças curtas até atingirem uma certa idade. Formar-se com calças compridas era um rito de passagem para muitos meninos quando eles chegavam à adolescência ou pré-adolescência. As vantagens das calcinhas para meninos certamente serão vistas por muitos pais. À medida que os meninos crescem, a troca de calças costuma ser cara. Como as calças curtas dobravam-se no joelho e eram folgadas, elas podiam ser um pouco mais compridas e largas, para que os meninos se encaixassem nas calças por muito mais tempo do que o padrão nas calças compridas.
As calcinhas modernas são vistas com mais frequência em eventos esportivos, especialmente no beisebol. As calças de beisebol agora são geralmente elásticas e ajustadas abaixo do joelho, e geralmente são muito menos folgadas do que as calças curtas de idade. Outros esportes preferem calças mais compridas; mas tanto os esquiadores quanto os jogadores de futebol começaram usando calças estilosas, acompanhadas de longas meias de lã.
Embora os homens geralmente usassem calcinhas, as mulheres tinham um estilo equivalente de roupa, calças ou calças, que poderiam ser usadas sob o joelho sob os vestidos. Algumas vezes, as tendências da moda tentaram reviver as calcinhas como agasalhos para as mulheres, mas essas modas tendem a não durar muito. Os calouros como agasalhos se tornaram populares por um tempo em meados do século 19 como um estilo decente de calças para mulheres que queriam participar de atividades atléticas que seriam prejudicadas por saias. Outra maneira de você ter visto uma mulher vestindo essas calças curtas em público, nos dias anteriores, era como parte de roupas de banho.