As características de demanda referem-se ao comportamento que às vezes pode ser exibido durante experimentos psicológicos. Isso ocorre quando uma pessoa que está envolvida em um experimento foi influenciada de alguma forma. O psicólogo ou a pessoa que está aplicando o teste pode dar dicas sutis ou pistas sobre o resultado do teste e o que é esperado. Em vez de dar uma resposta honesta, a pessoa que está sendo testada pode alterar algumas ou todas as partes da resposta para se adequar ao que o testador está procurando. As características da demanda podem mudar comportamentos para parecer mais social ou moralmente responsáveis.
Existem muitos exames ou testes psicológicos realizados por vários motivos, mas os resultados desses experimentos podem ser uma forma de saber mais sobre como as pessoas reagem a diferentes situações. O resultado não se baseia apenas na situação ou experimento, mas no que a pessoa ouve ou vê durante o teste. Um psicólogo pode, sem querer, colocar ênfase em uma ideia ou fazer uma declaração que leve a pessoa a se conformar com uma determinada ideia. As manipulações visuais também podem ser usadas para alterar uma opinião ou interpretação. Todas essas coisas são consideradas características de demanda e se qualquer tipo de experimento ou avaliação for feito nessas circunstâncias, não é considerado válido.
Um bom exemplo das características da demanda pode ser visto em um estudo feito sobre o enjôo. As pessoas foram solicitadas a preencher um questionário sobre os efeitos do movimento e uma porcentagem apenas preencheu o formulário. As demais pessoas sendo testadas foram colocadas em um ambiente com movimento estimulado visualmente. Não apenas as perguntas foram respondidas de forma diferente, mas as pessoas que foram colocadas no ambiente também sentiram enjôo. As respostas ao questionário variaram muito quando outros estímulos foram introduzidos.
O uso de palavras também pode determinar as características da demanda. Uma ideia simples pode ser apresentada para interpretação, mas ao adicionar uma frase ou finalização a uma pergunta, ela pode ter uma resposta consideravelmente diferente como resultado. Por exemplo, quando um grupo de mulheres foi questionado sobre menstruação, elas responderam de uma determinada maneira. A mesma pergunta foi feita a outro grupo de mulheres, mas também sobre os sintomas que acompanhavam a menstruação. Essas mulheres tiveram uma taxa de reclamação muito maior do que as mulheres no primeiro estudo.
Quando as características da demanda influenciaram negativamente uma decisão, ela é considerada tendenciosa. As pessoas podem se conformar a um certo princípio ou ideia se forem levadas a acreditar que existe apenas uma solução viável. Eles também se conformam se isso lhes der uma auto-imagem mais favorável.