Colonnettes são colunas pequenas e delgadas comumente usadas em arquitetura para flanquear ou subdividir janelas ou portas. Menos comumente, eles são usados para apoiar uma arcada, galeria ou alpendre ou para criar o que é conhecido como uma arcada cega – um relevo trompe l’oeil que dá a impressão de olhar através de uma arcada, mas que fica em uma longa parede. Freqüentemente, a abertura que os colonnettes estão emoldurando é arqueada. Geralmente, eles são usados para fins puramente decorativos e não dependem do suporte de qualquer parte de uma estrutura.
Eles são comumente feitos de mármore, gesso, ferro ou madeira e são usados tanto em espaços internos quanto externos. Colonnettes podem aparecer individualmente, ou em filas ou aglomerados conhecidos como pilares. A palavra coluneta não deve ser confundida com colunata, que indica uma longa linha de colunas de tamanho padrão.
Colonnettes aparecem fortemente na arquitetura românica e gótica, especialmente em catedrais como a de Tours, França, cuja fachada apresenta colunas enormes, cada uma composta por muitos colonnettes menores. Eles continuaram a ser usados ao longo dos séculos, tanto em edifícios públicos quanto em residências privadas em toda a Europa e no Oriente Médio, e muitos exemplos ainda existem hoje. Nos Estados Unidos, eles são comumente encontrados nas entradas ou varandas de grandes casas em estilo plantation no Sul construídas durante o período federal, bem como em estruturas do início do século 20, como teatros e prédios de apartamentos, construídas no espanhol extravagante ou Estilo mourisco. Um exemplo desse tipo de arquitetura é o Aragon Ballroom de Chicago, construído em 1926, que apresenta colchas em suas janelas e cantos externos, bem como em ambientes internos com uma arcada.
Em residências particulares, especialmente nas do período vitoriano, as coleiras de madeira costumavam ser usadas em ambientes fechados, como parte de uma lareira ou cornija de lareira. Uma balaustrada é um tipo de coluneta usada para apoiar o corrimão de uma escada, enquanto uma balaustrada tem a mesma função em uma varanda ou alpendre. Colonnettes às vezes também são usados em interiores para criar uma separação de salas sem a necessidade de uma porta real.
No interior ou no exterior, os colunetes adaptam-se melhor a casas grandes e tradicionais do que a casas mais pequenas em estilo de cabana ou a habitações mais contemporâneas. O estilo de casa do Renascimento Colonial quase sempre incorpora colunatas, e eles são apresentados até mesmo em exemplos menores do estilo, embora em uma forma devidamente reduzida. Eles também tendem a dar um ar de formalidade que é algo a se considerar ao usá-los como um elemento decorativo.