Muitos já tentaram tomar pílulas de bronzeamento na busca pelo bronzeado perfeito e sem sol. O bronzeamento artificial sem exposição à luz solar reduziria as chances de desenvolver uma pele com idade precoce ou desenvolver câncer de pele com risco de vida. A Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA) não aprovou nenhuma pílula de bronzeamento como sendo eficaz. Pílulas de bronzeamento também podem ter efeitos colaterais potencialmente perigosos.
Os seres humanos precisam da luz solar para sobreviver. Por exemplo, os raios UVB, um dos tipos de raios ultravioleta da luz solar, ajudam o corpo a produzir vitamina D, uma vitamina importante que ajuda o corpo a absorver cálcio. Ambos os raios UVA, que afetam as camadas externas da pele, e os raios UVB, que penetram nos tecidos mais profundos, causam bronzeamento. Esses raios ultravioletas também podem danificar a pele e levar ao desenvolvimento de melanoma, um câncer potencialmente fatal.
As células da pele envolvidas no processo de bronzeamento são chamadas menanócitos. Os menanócitos produzem uma substância química chamada melanina, um pigmento marrom, depois de serem expostos aos raios ultravioleta. Essa cor marrom ajuda a proteger a pele contra queimaduras como resultado da superexposição aos raios ultravioleta.
A cantaxantina é um aditivo de cor que o FDA aprovou para uso em alimentos em pequenas quantidades. Este aditivo não é aprovado para pílulas de bronzeamento artificial, embora muitas empresas ofereçam “suplementos naturais” como “intensificadores de bronzeamento”, que incluem cantaxantina. Os efeitos colaterais de tomar a cantaxantina podem incluir pele alaranjada, desenvolvimento de cristais nos olhos, danos no fígado e urticária.
Outro ingrediente usado em comprimidos de bronzeamento é a L-tirosina, um aminoácido. O corpo usa L-tirosina, ou tirosina, na produção de melanina. Como o corpo usa L-tirosina para produzir melanina, a teoria é que consumir L-tirosina estimulará a produção de melanina. Fabricantes de pílulas de bronzeamento que incluem L-tirosina geralmente sugerem tomar o suplemento, além de ficarem sentados ao sol. A ciência não apóia as alegações de que as pílulas com L-tirosina melhoram o bronzeamento e o FDA não aprova a L-tirosina para uso como agente de bronzeamento. Os possíveis efeitos colaterais de tomar L-tirosina podem incluir dor no peito, urticária ou pele inchada. As pessoas que tomam L-tirosina podem ter efeitos colaterais mais raros, como dores de cabeça, alterações de humor ou azia.
O FDA aprova loções ou sprays de bronzeamento que incluem dihidroxiacetona (DHA). Este produto químico transforma as células mortas da pele na superfície do corpo, mais escura. Um bronzeado falso vai durar cerca de três dias. Aqueles com bronzeamento artificial também devem usar protetor solar quando estiverem do lado de fora para ajudar a evitar danos à pele causados pelo sol.