Os cones pirrométricos são dispositivos usados em fornos para monitorar o nível de calor. Os fornos são usados em cerâmica e fabricação para produzir mercadorias que precisam ser expostas a níveis muito altos de calor em um processo chamado queima. Pequenas diferenças no nível de calor podem resultar em danos ou produtos malformados, e é por isso que os cones pirrométricos são usados. Os cones monitoram o processo de queima, bem como o desempenho geral do forno.
A composição dos cones prométricos é cuidadosamente calculada para que eles tenham um desempenho previsível. Os cones medem a quantidade de calor que absorveram, o que pode ou não refletir a temperatura ambiente, uma vez que o tempo também é um fator. À medida que o cone absorve o calor, ele começa a se deformar, curvando-se completamente. Alguns técnicos usam hastes prométricas, que operam com um princípio semelhante, embora tomem a forma de hastes em vez de cones.
Várias empresas fabricam cones prométricos. Eles são feitos em séries numeradas. Quanto maior o número, mais alta será a temperatura para o cone começar a dobrar. A diferença de temperatura entre cada cone é pequena, mas importante. Por esse motivo, a maioria dos cones pirométricos é empregada em conjuntos de três. O primeiro cone é o cone de disparo, o cone que se deforma na temperatura desejada. Um cone guia é um nível mais baixo e é usado para indicar que o forno precisa estar mais quente. Um cone de proteção é um nível mais alto e sugere que o nível de calor no forno pode ser perigoso.
Várias coisas influenciam a determinação de quão quente um forno deve estar. O tipo de material usado é importante, assim como a temperatura na qual o esmalte amadurecerá. Muitos esmaltes e argilas têm classificações, indicando qual cone deve ser usado. Pequenas flutuações nos controles do termostato ao longo do tempo tornam os cones pirrométricos uma proteção importante, mesmo em fornos controlados eletronicamente.
Em um forno acionado manualmente, os cones pirrométricos são colocados perto de um furo, para que o operador possa determinar quando o forno precisa ser desligado. Os cones também podem ser usados com um assistente de forno, um dispositivo que desliga o forno automaticamente quando o cone de queima se deforma, usando um sistema de gatilho ponderado. Os dispositivos também são usados para dissecar o desempenho do forno depois de ter sido descarregado e geralmente são instalados em várias prateleiras para medir as diferenças de queima em diferentes regiões do forno.
Duas marcas comuns de cones prométricos são os cones Seger e Orton. Os cones são usados historicamente há centenas de anos, principalmente na China, mas foi somente em 1700 que o design dos cones prométricos começou a ser refinado, por Josiah Wedgewood. Ele foi seguido por Hermann Seger, que desenvolveu seus cones em 1886, e foi seguido por Orton em 1896. Os cones usam um sistema de numeração semelhante, com 022 sendo o cone mais legal e 42 sendo a mais quente, mas as diferenças sutis de fabricação levam a maioria das pessoas a usar um tipo ou outro.