Contas comerciais são contas de origem européia usadas historicamente no comércio, principalmente na África. Você também pode ouvir contas comerciais conhecidas como contas comerciais africanas ou contas de escravos, fazendo referência ao continente onde elas eram mais comumente usadas, e as contas comerciais de um item eram frequentemente trocadas. Além de serem usadas na África, as contas comerciais também foram usadas na América do Sul e em partes do sudeste da Ásia para comercializar uma grande variedade de bens e serviços, desde especiarias indianas até plantas peruanas.
Os exploradores e comerciantes europeus usavam contas no comércio porque eram fabricados com eficiência, especialmente em lugares como Veneza, e eram relativamente baratos. Além das contas comerciais, os comerciantes carregavam seus navios com tecidos de cores vivas, artigos domésticos baratos, ornamentos simples e outros itens decorativos. Os comerciantes aproveitaram o interesse africano documentado em coisas bonitas, trocando seus produtos por ouro, marfim e, claro, escravos. Negociar com contas era muito mais barato do que oferecer dinheiro, e a prática de negociar mercadorias, em vez de trocar moedas, era amplamente praticada pelos europeus em encontros com povos indígenas.
As contas comerciais foram usadas na África por volta de 1600 a 1900, e foram usadas em quantidades tão abundantes que existe um suprimento constante de contas para o mercado moderno. Várias empresas também produzem versões modernas de contas comerciais para atender à demanda. As contas comerciais africanas são usadas por entusiastas em projetos de miçangas e também são coletadas por pessoas interessadas na história africana. Dependendo de quando as contas foram feitas e de suas condições, o valor varia consideravelmente.
O vidro era um dos materiais mais comuns usados para fazer contas comerciais, pois os venezianos aperfeiçoavam um método de produção em massa que lhes permitia produzir contas de vidro em alto volume. Os comerciantes também usavam metal, madeira, coral e outros materiais para suas contas. Na África, as contas comerciais estavam em alta demanda, com mulheres e homens usando contas comerciais para mostrar sua riqueza. O artesanato africano também incorporou as contas. Alguns exemplos muito finos de trabalhos com miçangas africanos e projetos como cestas incluindo miçangas podem ser vistos em museus dedicados à história africana.
Algumas lojas de pérolas carregam contas comerciais africanas, em unidades e cordas únicas. Também é possível encomendar contas comerciais através de empresas especializadas em produtos africanos com miçangas ou importadas. Ao comprar contas comerciais pela Internet, deve-se tomar cuidado, pois é difícil avaliar o verdadeiro valor das contas de uma fotografia em um site. Especialmente ao comprar antiguidades caras, passar por uma empresa com uma boa política de devolução é uma boa idéia, caso as contas não saiam conforme o esperado.