Corridas de handicap ou handicaps são corridas de cavalos em que cada cavalo carrega uma quantidade diferente de peso na tentativa de igualar o campo. Diferentes regiões do mundo têm diferentes atitudes sobre corridas com deficiência; em alguns casos, eles são reservados para cavalos menos ilustres, enquanto em outras regiões, as desvantagens representam a nata da cultura. Em todos os casos, as corridas com handicap tendem a render mais dinheiro para a pista e também são lucrativas para aqueles que optam por apostar nelas, embora as probabilidades possam ser arriscadas.
Um handicap é baseado no conceito básico de que diferentes cavalos têm diferentes níveis de habilidade. Em uma corrida normal, o melhor cavalo vencerá, às vezes por vários comprimentos. Em um handicap, cada cavalo recebe um certo peso, na esperança de que pesos mais pesados retardem atletas mais talentosos, enquanto pesos mais leves dêem uma vantagem aos cavalos menos talentosos. O ideal final é que todos os cavalos cruzem a linha de chegada ao mesmo tempo, embora isso raramente aconteça.
Os pesos são atribuídos por um handicapper, um oficial que classifica os cavalos com base em seus desempenhos em corridas anteriores. Alguns handicappers também ficam de olho nos regimes de exercícios dos cavalos, na esperança de notar melhorias marcantes no tempo e no desempenho geral. Normalmente, os handicappers avaliam os cavalos semanalmente, para que possam atribuir pesos rapidamente, uma vez que o campo para uma corrida tenha sido estabelecido.
Em alguns casos, os treinadores ou proprietários podem sentir que seus cavalos estão sendo sobrecarregados com muito peso. Nesse caso, eles podem tirar o cavalo da corrida em protesto. Em outros casos, as pessoas podem retirar seus cavalos porque pensam que a distribuição de peso é simplesmente injusta; por exemplo, eles podem objetar se um atleta forte receber um peso estranhamente baixo. Os proprietários também podem apelar ao handicapper, pedindo uma reavaliação do cavalo em questão.
Uma vez que o handicap é projetado para nivelar o campo, as probabilidades nas corridas com handicap podem ser muito interessantes. As pessoas que apostam nessas corridas precisam acompanhar as tendências das corridas de perto, pois pequenas coisas podem fazer ou quebrar um cavalo em uma corrida de handicap. As apostas podem ficar muito altas em uma corrida com handicap, o que funciona bem para a pista que hospeda o evento, uma vez que a maioria das pistas usa um sistema de apostas parimutuel, no qual a pista recebe uma avaliação das apostas. As corridas com handicap também podem ser acompanhadas de muita publicidade, especialmente quando rivais famosos vão para o posto juntos.