Os dedais são pequenos dispositivos de proteção usados na costura que cabem sobre um dos dedos. Eles protegem o dedo ou o polegar de cutucadas acidentais do dedo e podem ser especialmente úteis para empurrar uma agulha através de tecidos pesados, como jeans ou couro. O dedal moderno é geralmente feito de metal ou plástico, sendo o plástico comum em kits de costura, e geralmente possui pequenos recuos redondos na parte superior e nas laterais. Uma agulha se encaixa em uma das amolgadelas e salva seu dedo do trabalho duro de empurrar.
Os historiadores sabem que os dedais têm pelo menos 2000 anos, tendo encontrado alguns em Roma que datam do século I. Essas versões mais antigas eram de bronze e não apresentavam os dentes modernos. Desde então, a construção de dedais tem sido às vezes prática e às vezes mais orientada ao design. Existem variedades feitas de metais preciosos ou pedras preciosas, porcelana, madeira, couro, osso de baleia e madrepérola, por exemplo. No livro Anne of Ingleside, continuação da série Anne of Green Gables, é o caso da pequena cidade de Anne que ela possui um dedal de ouro.
Embora os dedais possam ser simples e práticos, os claramente elaborados têm objetivos menos utilitários. De fato, colecionar dedais se tornou popular em meados do século 19, inspirando designers a serem criativos. Pensa-se que a Grande Exposição em Londres, em 1851, inspirou as mulheres a colecionar dedais de vários modelos por causa de uma coleção especial de dedais.
Houve alguns problemas com a maioria dos dedais “úteis” do século XIX. Algumas agulhas foram feitas de aço, enquanto a maioria dos dedais para uso doméstico eram de prata. Infelizmente, o aço era mais forte e empurrar com força a parte superior da agulha poderia perfurar, amassar ou quebrar o dedal. Os projetistas dessas ferramentas de costura chegaram a criar um revestimento de prata com um núcleo de ferro, e a fabricação de dedais ganhou um impulso quando o processo de aproveitá-las foi automatizado no século XX.
Pessoas de todas as classes podem usar esses escudos de proteção. A mulher aristocrática teria uma para trabalhos sofisticados, e a pobre mulher provavelmente possuiria pelo menos uma para tarefas diárias de costura. Eles eram, portanto, um símbolo reconhecido das mulheres e um bem comum. Se você faz alguma costura hoje, mesmo que seja apenas para costurar em um botão ocasional, é recomendável ter um dedal pequeno e resistente. Os de plástico nos kits de costura geralmente não são práticos, principalmente se você precisar consertar algo feito de jeans. Em vez disso, compre um dedal de metal de qualidade média para obter melhores resultados.