As esmeraldas são pedras preciosas de cor verde intenso, muito valorizadas, derivadas de cromo. Eles são a pedra de nascimento tradicional de maio, embora os nascidos em maio possam exigir bolsos fundos para obter uma esmeralda de boa qualidade. A natureza de sua formação leva a um número maior de falhas nas esmeraldas do que em outras gemas. Portanto, uma gema relativamente imperfeita é rara e cara.
As esmeraldas podem ser encontradas em todo o Oriente Médio, mas agora são exploradas principalmente na Colômbia. As culturas do Oriente Médio valorizavam muito as jóias, e as representações de jóias contendo esmeraldas são anteriores à Era Comum. Dizia-se que Cleópatra pensava que as esmeraldas eram as melhores de todas as gemas. Os marajás da Índia também apreciavam a esmeralda, e as antigas coleções de tesouros do domínio indiano anterior estão cheias dessas maravilhosas pedras verdes.
O Mogul Emerald é uma das maiores pedras conhecidas, com mais de 200 quilates de tamanho. Atualmente, esta joia pertence a um comprador não identificado, que a comprou durante um leilão de 2001 na Christie’s por mais de 2.000.000 de dólares (USD). A maior pedra conhecida foi encontrada na Colômbia e é extremamente impressionante, com mais de 600 quilates. Pode ser visto no Museu de História Natural de Nova York.
Embora as esmeraldas tenham uma dureza de 7,5 na Escala de Mohs, inclusões nas pedras podem causar quebra fácil. Por esse motivo, as esmeraldas comerciais costumam ser revestidas com resina para evitar danos à pedra. Todas as esmeraldas têm algumas falhas porque se formam em três etapas. As falhas são conhecidas como jardins, em francês, sugerindo que as falhas naturalmente florescem dos processos de formação.
Pequenas lascas de esmeralda, com grandes falhas, são geralmente adornos baratos em jóias. Um grande número de falhas afeta a luminosidade da pedra, e pequenas lascas podem parecer mais jade do que uma gema clara. Esmeraldas maiores com menos jardins são realmente raras e, portanto, podem ser muito caras. Uma pedra de dois quilates da mais alta qualidade pode custar até US $ 15.000.
A qualidade esmeralda pode ser avaliada como alta, alta, joalheria, comercial e baixa. Pedras de dois quilates de alta qualidade variam de 3.000 a mais de 4.000 USD. As pedras de dois quilates com qualidade de joalheria são pouco mais de 2.000 USD. As pedras de dois quilates de qualidade mais baixa podem ser compradas por menos de 200 USD.
Ao escolher esmeraldas para jóias, às vezes gemas menores são melhores escolhas, porque um maior grau de qualidade pode ser obtido por um preço mais baixo. Uma pedra pequena com maior clareza aparecerá mais do que uma pedra maior cheia de falhas. Mesmo pequenas pedras, no entanto, podem ser caras em comparação com outras gemas.
A claridade das esmeraldas também é dimensionada, de i1 a i9. Esmeraldas com uma classificação i1 são muito raras, pois contêm o mínimo de inclusões. Por outro lado, as esmeraldas podem ser encontradas em abundância, mas têm tantos jardins que parecem enlameados.
Todas as esmeraldas classificadas como i4 ou inferior têm falhas apenas visíveis através da ampliação. No entanto, muitos estão felizes com jóias com uma classificação superior ao i4, porque naturalmente se espera jardins. Como tal, as esmeraldas ecoam a vida sendo menos do que perfeita.