Os espasmos intestinais são contrações descontroladas nos músculos dos intestinos grosso e delgado. Pacientes com esses espasmos, uma condição que também pode ser descrita como cólon espástico, podem sofrer de distensão abdominal, dor abdominal, constipação e diarreia. Uma causa comum é a síndrome do intestino irritável (SII), mas alergias alimentares, intoxicações alimentares e condições como pseudo-obstrução intestinal também podem produzir problemas musculares no sistema digestivo.
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Os espasmos são um sintoma geral de um problema intestinal, que pode ser leve e desaparecer por si só ou ser um problema de longa duração associado a uma condição médica subjacente. Em uma pessoa saudável, os músculos que revestem o intestino se contraem e se expandem com eficiência para mover os alimentos. A irritação localizada de uma doença ou alergia pode provocar espasmos musculares anormais, criando dor e cãibras. Problemas com a via de sinalização do cérebro que diz aos músculos quando se contraírem também podem causar espasmos. Isso pode ocorrer com a doença de pseudo-obstrução intestinal, em que o intestino age como se um bloqueio estivesse presente e para de se mover normalmente.
Síndrome do intestino irritável
A síndrome do intestino irritável está mais comumente associada à condição específica de espasmos intestinais. IBS tem muitas causas, incluindo um funcionamento anormal dos músculos digestivos e uma capacidade limitada de mover ou esticar os intestinos. As infecções intestinais podem causar o aparecimento de cólicas após a doença inicial ter passado. Alimentos como vegetais, frutas e laticínios podem causar espasmos. As bebidas, como as bebidas carbonatadas e com cafeína, também podem ser os gatilhos do IBS.
Os pacientes com SII podem piorar os espasmos intestinais se também estiverem sofrendo de depressão, estresse ou ansiedade, pois esses estados emocionais podem afetar o movimento intestinal. O controle do estresse e uma dieta saudável podem ajudar a melhorar a digestão. Pessoas com menos de 35 anos, mulheres e indivíduos com histórico familiar da doença têm maior risco de desenvolver SII.
Doença de Crohn
Uma causa comum de espasmos intestinais, a doença de Crohn, faz com que os intestinos ou outras partes do sistema digestivo fiquem cronicamente inflamados. Em pessoas com essa doença auto-imune, as paredes intestinais tornam-se espessas e podem dificultar a absorção de nutrientes pelo corpo. Os sintomas desta doença incluem cólicas, diarreia, prisão de ventre e espasmos musculares. Não há cura para a doença de Crohn, mas comer pequenas refeições e tomar certos tipos de medicamentos antiinflamatórios, bem como analgésicos e antidiarreicos ou laxantes pode ajudar.
Alergias e intolerâncias alimentares
Algumas pessoas têm espasmos intestinais como resultado da comida que comem. Pessoas com intolerância à lactose, por exemplo, costumam apresentar gases, inchaço e outros sintomas digestivos quando comem alimentos que contêm leite ou outros laticínios. As alergias e intolerâncias ao glúten são outra causa comum; aqueles que têm doença celíaca, por exemplo, são propensos a diarreia e dor abdominal quando consomem qualquer produto que contenha trigo ou certos outros grãos. Freqüentemente, a única solução é evitar alimentos que contenham esses ingredientes.
infecções
Muitas doenças bacterianas, virais e parasitárias diferentes podem causar espasmos intestinais. Pessoas que contraem gastroenterite viral, geralmente causada pelo vírus Norwalk ou rotavírus, freqüentemente apresentam cólicas e diarreia, juntamente com náuseas, vômitos e febre. Micróbios de origem alimentar – como E. coli, Salmonella e Giardia duodenalis – também podem causar problemas intestinais. Para prevenir essas doenças, as pessoas devem sempre lavar bem as mãos, certificar-se de que os alimentos estão bem cozidos e evitar comer em lugares onde os alimentos podem não ter sido preparados com segurança.
Diagnóstico
Alguns pacientes que apresentam espasmos intestinais que duram apenas um dia ou mais podem não procurar atendimento médico, optando por tratar os sintomas por conta própria. Se um paciente for a um provedor de saúde, entretanto, um profissional médico geralmente procurará por mudanças na consistência das fezes e perguntará ao paciente sobre a frequência com que ele evacua e a urgência delas. O paciente também pode ser testado por meio de uma colonoscopia, exame de sangue ou exame de imagem de tomografia computadorizada (TC). Se houver suspeita de intolerância à lactose, um teste de respiração pode ser realizado.
Tratamentos
Os medicamentos anticolinérgicos podem aliviar os espasmos do trato intestinal, mas podem contribuir para a constipação. Um profissional médico pode recomendar um suplemento de fibra, como psyllium, e muitos líquidos para controlar a constipação. A diarreia pode ser aliviada com medicamentos antidiarreicos de venda livre, como a loperamida. Os medicamentos prescritos que podem ajudar a reduzir os espasmos e melhorar a evacuação incluem alosetron e lubiprostona. Para casos leves causados por intoxicação alimentar ou alergias, o tratamento pode ser simplesmente evitar os alimentos problemáticos ou alergias.
Mudanças no estilo de vida podem melhorar muitas formas de SII e diminuir as cólicas intestinais. Os pacientes podem ser instruídos a fazer refeições regulares para promover a regularidade intestinal. O conselho médico geralmente inclui beber muitos líquidos, especialmente água, e limitar o consumo de bebidas alcoólicas, cafeína e refrigerantes. O exercício regular também pode promover contrações musculares normais, aliviar o estresse e melhorar os transtornos de humor que acompanham a síndrome do intestino irritável.
Pacientes com cólicas intestinais que preferem tratamentos alternativos podem descobrir que a hortelã-pimenta relaxa os músculos intestinais. Muitas pessoas acham que a acupuntura proporciona alívio das cólicas estomacais, uma descoberta apoiada pela Clínica Mayo. Meditação, massagem e ioga são outras opções que podem ajudar a aliviar o estresse, melhorar a regularidade intestinal e diminuir a dor intestinal.