A estalactite ? uma forma??o de ?gua mineralizada que surge em ambientes ?midos de cavernas. Mais classicamente, as estalactites s?o feitas de carbonato de c?lcio, embora tamb?m possam conter outros minerais, o que pode fazer com que esses pingentes de rocha sejam riscados com cores ricas. Muitas cavernas ao redor do mundo t?m forma??es impressionantes de estalactites que s?o bastante interessantes para visitar; se voc? tem paix?o por ver algumas estalactites gigantes, a Caverna Doolin na Irlanda e a Caverna Jeita no L?bano t?m alguns exemplos particularmente bons.
Essas forma??es ?nicas ocorrem em cavernas ?midas, onde a ?gua se mineraliza ? medida que flui lentamente atrav?s da rocha que comp?e a caverna. ? medida que a ?gua sai para o ar, ela evapora, deixando para tr?s um pequeno dep?sito de carbonato de c?lcio e outros minerais. Com o tempo, o dep?sito se acumula no que ? conhecido como palha de lim?o ou refrigerante, uma forma??o oca que oscila do teto. As bordas da palha tamb?m come?am a se acumular, formando finalmente a forma c?nica alongada familiar de uma estalactite.
Na se??o transversal, uma estalactite tem um n?cleo oco onde o canudo de refrigerante j? esteve. Os cientistas tamb?m descobriram que as estalactites t?m formas muito regulares que parecem ser matematicamente previs?veis. Pesquisadores da Universidade do Arizona em 2004 aprenderam que as estalactites realmente t?m a mesma forma, n?o importa qual o tamanho delas; a forma ? realmente apenas uma quest?o de amplia??o.
Onde voc? encontra estalactites, ?s vezes tamb?m pode encontrar estalagmites, forma??es c?nicas que crescem do ch?o de uma caverna, e n?o do teto. As estalagmites s?o s?lidas, e n?o ocas, e em situa??es em que crescem em dire??o a uma estalactite descendente, as duas forma??es podem se fundir e formar uma coluna. Muitas pessoas t?m dificuldade em lembrar qual ? qual. Pode ser ?til lembrar-se de um pequeno jogo de palavras: estalactites “penduram firmemente” no teto, enquanto estalagmites “poderosas” n?o t?m espa?o central oco.
Uma grande estalactite pode levar muito tempo para se formar. Por esse motivo, voc? deve resistir ? tenta??o de interromper estalactites como lembran?as, pois elas levar?o s?culos para se recuperar. Em algumas ?reas, tamb?m n?o ? legal retirar nada de parques e reservas regionais, para garantir que locais agrad?veis ??como estalactites sempre estejam l? para as pessoas gostarem.