Estudos ambientais é um campo acadêmico muito amplo que examina as interações entre seres humanos e seu ambiente natural. Como se pode imaginar, os estudos ambientais são um campo interdisciplinar, incorporando conceitos tão variados quanto geologia e filosofia. Muitas faculdades oferecem especializações nesse campo e, em alguns casos, os alunos podem escolher um foco específico; é uma boa idéia pesquisar esses programas minuciosamente, pois muitos têm abordagens diferentes para o campo dos estudos ambientais, e os alunos desejam selecionar o programa que melhor atenda às suas necessidades.
Um grande aspecto dos estudos ambientais são as ciências. Os alunos desta disciplina podem estudar coisas como biologia, química, geologia e engenharia, a fim de entender mais sobre o ambiente natural. Algumas pessoas também podem escolher um campo específico, como o manejo florestal ou pesqueiro, investigando mais profundamente essa faceta de interação entre os seres humanos e o mundo natural. A maioria dos programas tem um componente científico muito exigente, para garantir que os alunos tenham uma base completa nas ciências e para mostrar a eles como pensar como cientistas.
Economia, direito, ética, ciências sociais, psicologia, filosofia e até política também estão integradas neste campo. Os alunos aprendem sobre esses campos para entender como e por que os humanos usam o ambiente e para examinar a natureza do relacionamento entre as pessoas e a natureza. Por exemplo, os alunos podem examinar leis que são projetadas para reduzir a poluição, observando as razões pelas quais as pessoas e as empresas poluem e as maneiras pelas quais elas podem ser persuadidas a não fazê-lo. Este estudo abrangeria ética, direito, economia e psicologia, juntamente com química e biologia para entender os impactos da poluição.
Uma grande variedade de coisas pode ser feita com um diploma neste campo. Alguém poderia optar por entrar em um campo como o direito, por exemplo, com foco no direito ambiental. Outros podem se tornar consultores em questões como ética ambiental e planos de sustentabilidade. Especialistas em estudos ambientais também podem trabalhar como biólogos, engenheiros ambientais, geólogos e assim por diante, normalmente depois de concluir estudos de pós-graduação no campo escolhido.
Alguns estudantes também optam por se tornar educadores, na esperança de estimular o pensamento e a discussão sobre o mundo natural. Além de ensinar em instituições acadêmicas, esses educadores também podem trabalhar em centros e organizações de recursos que oferecem seminários sobre questões ambientais. Outros podem optar por educar com a palavra escrita; vários livros sobre vários aspectos dos estudos ambientais são publicados todos os anos, e muitos são direcionados ao público em geral para incentivar o exame franco de questões importantes, como manter o ambiente natural saudável.